De nieuwe hogesnelheidslijn van Saudi-Arabië is donderdag geopend voor het publiek. het meevoeren van moslimpelgrims en andere reizigers tussen Mekka en Medina, de heiligste steden van de islam.

Het Haramain High Speed ​​Rail-systeem zal passagiers 450 kilometer (280 mijl) vervoeren via de Rode Zee-haven van Jeddah met snelheden tot 300 kilometer per uur.

Twee treinen, elk met 417 passagiers, vertrokken uit Mekka en Medina om 8 uur (0500 GMT), volgens het door de staat gerunde Saudi Press Agency.

Twee dagelijkse diensten zijn aanvankelijk gepland in elke richting, het zei.

De Saoedische koning Salman heeft op 25 oktober de hogesnelheidslijn ingehuldigd, die lokale functionarissen beschreven als het grootste transportproject in de regio.

De nieuwe link zal de reistijd Mekka en Medina verkorten van enkele uren naar 120 minuten, aldus vervoersbeambten.

Het spoorproject, achtervolgd door verschillende vertragingen, werd gebouwd voor een bedrag van meer dan $ 16 miljard, volgens Saoedische media.

In 2011, Saoedi-Arabië heeft een deal getekend voor een Spaans consortium om het spoor te bouwen, leveren 35 hogesnelheidstreinen en verzorgen een onderhoudscontract van 12 jaar.

Het koninkrijk verhoogt zijn infrastructuuruitgaven en breidt zijn spoorwegen uit, inclusief met een metrosysteem van $ 22,5 miljard in aanbouw in de hoofdstad Riyad, omdat het zijn olieafhankelijke economie wil diversifiëren.

De jaarlijkse hadj-bedevaart, die volgend jaar september wordt gehouden, trekt meer dan twee miljoen moslims naar de regio Mekka.

© 2018 AFP