Onderzoekers van de KU Leuven, het International Institute of Applied Systems Analysis (IIASA) en RTI International onderzochten de effecten van handel op wereldwijde honger als gevolg van klimaatverandering. De conclusie is duidelijk:internationale handel kan regionale voedseltekorten compenseren en honger verminderen, vooral wanneer protectionistische maatregelen en andere handelsbelemmeringen worden opgeheven.

Klimaatverandering heeft gevolgen voor de landbouw wereldwijd, met duidelijke verschillen tussen regio's. De verwachting is dat er op het noordelijk halfrond voldoende voedsel beschikbaar zal blijven, maar in regio's zoals Afrika bezuiden de Sahara of Zuid-Azië, dalende oogstopbrengsten kunnen leiden tot hogere voedselprijzen en een sterke stijging van de honger. Verdere liberalisering van de wereldhandel kan deze regionale verschillen wegnemen:"Als regio's als Europa en Latijns-Amerika, bijvoorbeeld, waar tarwe en maïs gedijen, hun productie verhogen en voedsel exporteren naar regio's die onder zware druk staan ​​door de opwarming van de aarde, voedseltekorten kunnen worden verminderd, ", zegt doctoraatsonderzoeker Charlotte Janssens. "Het klinkt heel vanzelfsprekend, maar er zijn veel barrières die deze vrijhandel bemoeilijken."

Tarieven en infrastructuur

Importtarieven vormen een belangrijke belemmering voor de internationale handel in voedsel. Ze verhogen de kosten van het importeren van basisvoedselgewassen zoals tarwe, maïs of rijst. Ongeveer een vijfde van de wereldwijde productie van deze granen wordt internationaal verhandeld. Dat maakt goede handelsovereenkomsten erg belangrijk in de strijd tegen honger. Professor Miet Maertens legt uit:"In het begin van de 21e eeuw we zagen een grote liberalisering van de internationale markt. Dit zorgde ervoor dat de gemiddelde invoertarieven op landbouwproducten in Europa, Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië dalen met een derde. Uit ons onderzoek blijkt dat deze liberalisering de wereldwijde voedselvoorziening minder kwetsbaar maakt voor klimaatverandering. Ook zien we dat verdere verlaging en afbouw van tarieven dit positieve effect kan versterken."

Daarnaast, er zijn ook andere barrières. In sommige landen, het logistieke aspect is een knelpunt. Wegen zijn soms slecht of havens zijn niet uitgerust voor het laden en lossen van grote containerschepen. Talloze ingewikkelde handelsprocedures kunnen de effectieve handelskosten opdrijven. "Een wereldwijde voedselstrategie moet hand in hand gaan met verbeteringen aan de handelsinfrastructuur, ’, stelt Charlotte Janssens.

60 scenario's

Het internationale onderzoeksteam, bestaande uit wetenschappers van de KU Leuven, IIASA en RTI International, onder andere, doen hun aanbevelingen op basis van 60 scenario's. Ze hielden rekening met verschillende vormen van handelsbeleid, samen met klimaatverandering variërend van een opwarming van de aarde met twee tot vier graden. Voor elk scenario is 2050 als horizon vastgesteld. "Onder de huidige handelsbelemmeringen, het slechtste klimaatscenario van een opwarming van 4 graden zal ertoe leiden dat 55 miljoen mensen extra honger zullen lijden in vergelijking met de situatie zonder klimaatverandering. Als kwetsbare regio's hun voedselimport niet kunnen vergroten, dit effect zal zelfs oplopen tot 73 miljoen, " stelt Janssens. Waar handelsbelemmeringen worden weggenomen, "slechts" 20 miljoen mensen zullen te maken krijgen met voedseltekorten als gevolg van klimaatverandering. In de mildere klimaatscenario's een intensieve liberalisering van de handel kan er zelfs voor zorgen dat niet meer mensen honger lijden door klimaatverandering.

Toch kan een liberalisering van de internationale handel ook potentiële gevaren met zich meebrengen. "Als Zuid-Aziatische landen de rijstexport zouden vergroten zonder meer invoer van andere producten mogelijk te maken, zij zouden binnen hun eigen grenzen te maken kunnen krijgen met een toenemend voedseltekort, "Waarschuwt Charlotte Janssens. "Een weldoordachte liberalisering is nodig om de voedseltekorten goed te kunnen opvangen."

Crisis en protectionisme

"Helaas genoeg, we zien dat in tijden van crisis, landen zijn geneigd een protectionistisch standpunt in te nemen. Sinds het begin van de huidige coronacrisis, een tiental landen sluiten hun grenzen voor de export van belangrijke voedselgewassen, ", zegt Janssens. "In de context van klimaatverandering, het is van groot belang dat ze dergelijk protectionistisch gedrag vermijden en in plaats daarvan doorgaan met het handhaven en gebruiken van het internationale handelskader."