Veel oude media speelden een onwetende rol in de groei van de vier meest succesvolle nep-Twitter-accounts die werden gehost door het Russian Internet Research Agency (IRA) en die werden gecreëerd om desinformatie te verspreiden tijdens de Amerikaanse presidentiële campagne van 2016, volgens een onderzoek onder leiding van een communicatieonderzoeker van de Universiteit van Buffalo.

In ongeveer twee jaar, te beginnen eind 2015, deze accounts gingen van obscuriteit naar microberoemdheid, groeien van ongeveer 100 tot meer dan 100, 000 volgers. Met zijn dichtbevolkte volgersbestand klaar om het woord te verspreiden - zoals alle zeer betrokken Twitter-doelgroepen - kon de IRA strategisch berichten inzetten en zichtbare statistieken leveren, het creëren van een illusie van autoriteit en authenticiteit die vaak aan de kritische blik van gewone consumenten en professionele journalisten ontsnapte.

De uitzinnige retweets, door wat de studie aantoonde dat het extreme ideologische enclaves waren, zeker de accumulatie van volgelingen aangewakkerd, maar Yini Zhang, doctoraat, een universitair docent communicatie aan de UB, zegt dat mainstream en hyperpartizaanse nieuwsmedia ook IRA-berichten aanzienlijk versterkten en hebben bijgedragen aan die groei van volgers door onbewust IRA-tweets in hun inhoud in te bedden.

Zhang zegt dat er een ideologische asymmetrie was in de resultaten van het onderzoek. Van de vier poppenaccounts in de studie, @TEN_GOP en @Pamela_Moore13 deden zich voor als conservatieve trollen, terwijl @Crystal1Johnson en @glod_up liberalen imiteerden.

"We zagen niet hetzelfde effect op de liberale en conservatieve rekeningen, " zegt ze. "De twee conservatieve accounts kregen een enorme boost van de reguliere media en hyperconservatieve media die tweets citeerden in hun nieuwsverhalen, maar we zagen de mainstream media en hyperprogressieve media niet hetzelfde doen voor de twee liberale accounts."

De bevindingen, gepubliceerd in de Tijdschrift voor communicatie , laten zien hoe groot het aantal volgers op sociale media vaak kan afhangen van een combinatie van de dynamiek binnen een bepaald platform en de manier waarop de nieuwsmedia de berichten van die platforms behandelen. Het bewijs dat in de studie is onthuld, biedt inzicht in de ecologie van de politieke communicatieomgeving van de 21e eeuw, wat suggereert dat de neiging van mensen om bevestiging te zoeken en zich in te laten met pro-attitudinale informatie, evenals de drang van de media om aandacht van het publiek, kunnen werken in het voordeel van succesvolle politieke desinformatieactoren.

In dit geval, constructieve pogingen om nieuwe informatie te verstrekken door digitale en legacy-inhoud te integreren, hebben ironisch genoeg geleid tot de onbedoelde verspreiding van desinformatie, die Zhang definieert als gefabriceerde informatie die bedoeld is om schade te berokkenen op een manier die zijn agenten ten goede komt.

"Door te onderzoeken hoe en waarom deze accounts zo snel en tot zulke verbazingwekkende proporties groeiden, kunnen we de mechanismen van invloedsopbouw in het digitale tijdperk begrijpen, " zegt Zhang, de corresponderende auteur van het onderzoek en een expert in sociale media en politieke communicatie. "Niets van dit alles was opzettelijk. Het gaat over operationele zaken.

"Maar met deze kennis, we kunnen beginnen met het aanpakken en inperken van het probleem van desinformatie."

Het onderzoeksteam begon hun werk met 2, 700 marionettenrekeningen vrijgegeven in 2017 door de House Intelligence Committee, die de informatie van Twitter ontving. Van die groep, de onderzoekers identificeerden de vier meest geretweete Engelstalige accounts:twee conservatieve accounts en twee liberale accounts. Ze verzamelden gegevens van Twitter over de tweets en retweets van de IRA-accounts. Vervolgens doorzochten ze meer dan 200 mediakanalen in het ideologische spectrum om te bepalen waar de IRA-tweets werden opgenomen.

"Sterke posts op sociale media kunnen inhoud valideren, " zegt Zhang. "Maar in hun poging om de aandacht te trekken, deze legacy-outlets droegen bij aan de groei van Russische sokpopaccounts."

De processen voor het opnemen van digitale inhoud in reguliere media zijn logisch, maar vereist een zorgvuldige afweging, volgens Zhang.

"De inhoud van sociale media ziet er erg aantrekkelijk uit gezien de kostenbesparende realiteit in de reguliere media en de verloren advertentie-inkomsten, ", zegt Zhang. "Maar het getuigt ook van een kwetsbaarheid binnen de huidige media-economie.

"Kijken omdraaien kan ook betekenen dat je onbedoeld bijdraagt ​​aan de groei van nepaccounts, die onderworpen zou moeten zijn aan dezelfde geloofwaardigheidskwesties als elke andere nieuwsbron:is dit account in feite wat het eigenlijk beweert te zijn?"