Voor de eerste keer, onderzoek heeft de oorsprong van de vroegste binnenlandse kalkoenen in het oude Mexico blootgelegd. De studie suggereert ook dat kalkoenen niet alleen werden gewaardeerd om hun vlees - met de vraag naar de vogels die met de Maya's en Azteken meevliegen vanwege hun culturele betekenis in rituelen en offers.

In een internationale samenwerking, onderzoekers van de Universiteit van York, het Instituut voor Antropologie en Geschiedenis in Mexico, Washington State University en Simon Fraser University, bestudeerde de overblijfselen van 55 kalkoenen die leefden tussen 300 voor Christus en 1500 na Christus en die waren ontdekt in Meso-Amerika - een gebied dat zich uitstrekt van centraal Mexico tot Noord-Costa Rica waarbinnen precolumbiaanse samenlevingen zoals de Maya's en Azteken floreerden.

Oud DNA

Analyse van het oude DNA van de vogels, de onderzoekers konden bevestigen dat moderne Europese kalkoenen afstammen van Mexicaanse voorouders.

Het team heeft ook de koolstofisotoopverhoudingen in de botten van kalkoenen gemeten om hun dieet te reconstrueren. Ze ontdekten dat de kalkoenen in toenemende hoeveelheden gewassen opslokten die door mensen waren verbouwd, zoals maïs, vooral in de eeuwen voorafgaand aan de Spaanse verkenning, wat een intensievere kweek van de vogels impliceert.

interessant, de geleidelijke intensivering van de kalkoenhouderij houdt niet direct verband met een toename van de menselijke populatieomvang, een link die je zou verwachten als kalkoenen gewoon als voedingsbron werden gehouden.

Belangrijke culturele en symbolische rol

Hoofdauteur van de paper en Marie Skłodowska-Curie Fellow bij de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, Dr. Aurélie Manin, zei:"Boten van kalkoen worden zelden gevonden in huishoudelijk afval in Meso-Amerika en de meeste van de kalkoenen die we bestudeerden waren niet opgegeten - sommige werden gevonden begraven in tempels en menselijke graven, misschien als metgezellen voor het hiernamaals. Dit sluit aan bij wat we weten over de iconografie van die periode, waar we kalkoenen zien afgebeeld als goden en verschijnen als symbolen in de kalender.

"Het archeologische bewijs suggereert dat vlees van herten en konijnen een populairdere maaltijdkeuze was voor mensen in pre-Columbiaanse samenlevingen; kalkoenen zijn waarschijnlijk ook gehouden vanwege hun steeds belangrijker symbolische en culturele rol".

Het feit dat sommige botten van kalkoen buiten het natuurlijke verspreidingsgebied van de soort werden ontdekt, suggereert ook dat er een bloeiende kalkoenhandel in levende vogels was langs de zich uitbreidende handelsroutes van Meso-Amerika.

Senior auteur van het artikel van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, Dr. Camilla Speller, zei:"Hoewel mensen in dit deel van het woord al ongeveer 10 jaar landbouw beoefenden, 000 jaar, de kalkoen was het eerste dier, anders dan de hond, mensen in Meso-Amerika begonnen hun controle over te nemen.

"Kalkoenen zouden een goede keuze zijn geweest voor domesticatie, aangezien er niet veel andere dieren met een geschikt temperament beschikbaar waren en kalkoenen zouden zijn aangetrokken tot menselijke nederzettingen op zoek naar restjes"

Gratis roamen

Sommige van de overblijfselen die de onderzoekers analyseerden, waren van een neef van de gewone kalkoen - de fel gepluimde Ocellated kalkoen. In een vreemde wending ontdekten de onderzoekers dat de voeding van deze meer sierlijke vogels grotendeels bestond uit wilde planten en insecten, wat suggereert dat ze werden overgelaten om vrij rond te zwerven en nooit gedomesticeerd.

"Waarom twee biologisch zeer vergelijkbare soorten die in hetzelfde gebied leven zo verschillend werden behandeld, blijft een mysterie, " voegde Dr. Speller eraan toe.

Ditzelfde team blijft de oorsprong van Meso-Amerikaanse binnenlandse kalkoenen onderzoeken via een subsidie ​​van de Amerikaanse National Science Foundation onder leiding van Dr. Erin Kennedy Thornton van de Washington State University, waar ze zullen onderzoeken hoe de vorm, grootte en genetische samenstelling van archeologische kalkoenbotten om te begrijpen hoe de wilde kalkoenen van Mexico werden getransformeerd in de vogels die we tegenwoordig op onze tafels vinden.