Zwarte mannen die seks hebben met mannen, of BMSM, zijn het onderwerp geweest van veel onderzoek gericht op gezondheidsverschillen bij het voorkomen van hiv, stigmatisering en geestelijke gezondheid. Minder studies richten zich op andere in het oog springende gebieden van hun leven, zoals spiritualiteit, religieuze praktijken en sociale steun.

Kerk en spiritualiteit zijn belangrijk voor deze bevolking, zelfs wanneer traditionele gebedshuizen ze niet accepteren, zegt Sandra L. Barnes, hoogleraar menselijke en organisatorische ontwikkeling aan Vanderbilt's Peabody College of education and human development. In Barnes' nieuwe studie, gepubliceerd in Tijdschrift voor homoseksualiteit , ze riep een focusgroep bijeen van jonge BMSM die in een grootstedelijke stad in Tennessee wonen.

Na het beschrijven van enkele van de uitdagingen waarmee ze dagelijks worden geconfronteerd, deelnemers beschreven verschillende manieren waarop ze troost zoeken, emotionele veiligheid en troost. Een daarvan was de Zwarte Kerk. Respondenten gaven aan dat betrokkenheid bij de kerk, evenals relaties met specifieke religieuze leiders hebben hen in staat gesteld om zich aan te passen en veerkrachtig te zijn als ze worden geconfronteerd met uitdagingen die verband houden met hun ras, seksuele geaardheid, leeftijd, en, in veel gevallen, sociaaleconomische status.

"De afhankelijkheid van religie, vooral kerkelijke betrokkenheid, is vooral interessant onder jonge BMSM in deze studie vanwege het stigma dat bepaalde religieuze instellingen blijven hebben ten aanzien van homoseksualiteit, " zegt Barnes. "Deze bevinding illustreert de gecompliceerde rol die religie en de Zwarte Kerk spelen in het leven van BMSM."

BMSM voelde zich ook op haar gemak om het vermogen van de Zwarte Kerk om aan hun uiteenlopende behoeften te voldoen in twijfel te trekken en voelde zich gesterkt om steun buiten de kerkmuren te zoeken. Online spirituele bronnen waren een natuurlijke uitbreiding van bestaande sociale media die al centraal staan ​​in de persoonlijke en professionele netwerken van veel jonge BMSM.

"Misschien een van de meest opvallende resultaten die naar voren kwamen in deze analyse, is de invloed van sociale media en virtuele verkooppunten om te voorzien in religieuze en/of spirituele behoeften, " zegt Barnes. "Virtuele aanbidding en religieuze YouTube-evenementen kunnen veilige ruimtes bieden en jonge BMSM in staat stellen stigmatisering te vermijden, hun anonimiteit behouden, en hun betrokkenheidsniveau te controleren. Maar als ze leiden tot isolement, ze kunnen ook de vriendschap en het opbouwen van relaties ondermijnen waar ze zo naar verlangen."

Op basis van hun openhartige reacties, het bieden van effectieve sociale steun aan jonge BMSM vereist bondgenoten, zowel individuen als organisaties van generatie op generatie, om strategisch en proactief samen te werken met leden van deze demografie om holistisch tegemoet te komen aan hun gevarieerde spirituele en niet-spirituele behoeften, Barnes gelooft.

"De respondenten lijken religieuze begeleiding te verwelkomen om hen te helpen een positief leven te leiden als meer liefdevolle mensen, betere burgers en ambtenaren, " zegt Barnes. "Voor hen, iemands seksuele geaardheid sluit godvruchtig leven niet uit."