Een korte boottocht vanaf de kust van Karachi, mangrovebomen ontspruiten langs de stille inhammen van een onbewoond eiland dat volgens milieuactivisten de grootste stad van Pakistan van vitaal belang is voor de kustbescherming.

Maar de rust van Bundeleiland, thuis van een paar kamelen, in gevaar, met premier Imran Khan vastbesloten om er een enorm vastgoedproject van te maken om de druk op de groeiende megastad met 20 miljoen inwoners te verlichten.

De woningbouw van $ 50 miljard heeft regionale leiders opgezet tegen de centrale overheid, met lokale activisten en wetgevers die de premier beschuldigen van het niet nakomen van pro-milieubeloften.

"Laat de natuur zichzelf herstellen en (droom) niet van deze grote, grote steden, " zei Mahera Omar, een milieufilmmaker uit Karachi die geniet van kajakken rond Bundle en slenteren door de mangroven van het eiland.

"We zijn allemaal erg moe van onze betonnen jungle. We willen allemaal weg, naar buiten, " voegde ze eraan toe.

Kustmangroven fungeren als een natuurlijke barrière, het opnemen van golfenergie en het beperken van de mate van overstromingen.

"Deze eilanden vormen een barrière tegen stormvloeden en tsunami's. Het behoud ervan is van vitaal belang voor het behoud van Karachi, "Arif Belgaumi, een architect en stedenbouwkundige, vertelde AFP.

De stad is al gevoelig voor overstroming en leed catastrofale overstromingen tijdens de recordmoesson van dit jaar, toen het vuil, borstdiep water vulde de straten.

Bundeleiland overstromingen tijdens bijzonder vloed, dus elke constructie zou ook milieubelastende ontginningswerkzaamheden vereisen die een domino-effect kunnen hebben voor Karachi, voegde Belgaumi toe.

Maar de regering van Khan zegt dat het project duizenden lokale banen zou creëren en de broodnodige verlichting zou brengen voor het chaotisch groeiende Karachi, om nog maar te zwijgen van nieuwe belastinginkomsten voor de krappe kas van Pakistan.

Een wetsontwerp - onmiddellijk aangevochten door de provinciale regering van Sindh, waar Karachi de hoofdstad is - zou Bundle en het naburige Buddo Island in federale territoria veranderen.

'Het zal verwoesting brengen'

Critici zeggen dat het plan indruist tegen de groene toezeggingen van Khan. die zich heeft uitgesproken over de gevaren van klimaatverandering en bevroren bouw van verschillende kolencentrales ten gunste van projecten voor hernieuwbare energie, voornamelijk waterkrachtcentrales.

De regering heeft ook een landelijke inspanning onthuld om tegen 2023 10 miljard nieuwe bomen te planten.

"Hij is er trots op te erkennen dat de opwarming van de aarde de realiteit is... (Maar) als het gaat om de provincie Sindh, de mensen van Sindh, zijn standpunt verandert, "Sindh regeringswoordvoerder Murtaza Wahab zei.

Khan's topadviseur over klimaatverandering, Malik Amin Aslam, reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.

Bundel eiland, gelegen in de Arabische Zee, is onbewoond op een paar kamelen en andere wezens na.

Desalniettemin is het getroffen door verstedelijking - het zandstrand tegenover Karachi is bezaaid met plastic afval en medisch afval dat aanspoelt vanuit de megalopolis.

De mangroven worden beschouwd als een belangrijk onderdeel van de omgeving van Karachi, die decennia van hoge vervuiling en verwaarlozing heeft geleden, waarbij de bomen fungeren als natuurlijke filters die water zuiveren en babyvissen beschermen.

"De mensen van Karachi hebben eigenlijk betrekking op mangroven als... een natuurlijk onderdeel van hun leven, ' zei Wahab.

"Daarom zijn we er zo territoriaal over. Daarom voelen we ons zo gepassioneerd over deze mangroven."

Het herontwikkelingsvoorstel stuitte op jarenlange tegenstand van critici die zeggen dat het te duur en te ingewikkeld zou zijn om Bundle Island te herontwikkelen.

Een groep Karachi-vissers, die netten uitwierpen uit de relatief schonere wateren van het eiland, hebben ook een rechtszaak aangespannen tegen het project.

"We zullen werkloos worden, " zei Kamal Shah, een woordvoerder van de vissers.

"Ze zeggen dat de bouw van een stad voor ontwikkeling zal zorgen. Het zal verwoesting brengen."

De wateren lijden hier al, hij zei, met Karachi's vervallen rioleringen die onbehandeld afvalwater in de zee spuwen.

Rab Nawaz, een senior programmadirecteur bij het Wereld Natuur Fonds, zei dat de ontwikkeling van Bundle Island een "milieuramp" zou veroorzaken.

"Bundel is een broedplaats voor schildpadden, dolfijnen. Er (zijn) mangroven die beschermde bossen zijn in Pakistan, " hij zei.

"Als je er een enorme infrastructuur op bouwt, wordt dat allemaal vernietigd."

© 2020 AFP