Een studie van de Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) heeft geconstateerd dat naarmate het type verkeerde informatie over COVID-19 dat door de reguliere nieuwsmedia van Singapore is gecorrigeerd, in de loop van de pandemie is geëvolueerd, de rol die de media speelden bij het ontkrachten van die mythen werd steeds belangrijker voor burgers in de strijd van het land om de uitbraak te beheersen.

van de 2, 000 nieuwsartikelen over COVID-19 gepubliceerd tussen 1 januari en 30 april 2020, het NTU-team analyseerde 164 nieuwsartikelen.

Het team merkte op dat aan het begin van de uitbraak nieuwsberichten die de wetenschap en gezondheidsgerelateerde desinformatie over COVID-19 corrigeren, dominant waren vanwege de onzekerheid over de aard van het coronavirus, maar nam vervolgens af in de loop van de eerste vier maanden van de pandemie.

In de tussentijd, valse informatie over overheidsbeleid en maatregelen die tijdens de uitbraak werden uitgevoerd, werd steeds vaker gerapporteerd en vervolgens gecorrigeerd, vonden de communicatieonderzoekers van NTU's Wee Kim Wee School of Communication and Information (NTU WKWSCI).

Het soort verkeerde informatie dat in de reguliere media werd gecorrigeerd, evolueerde ook in de loop van de vier maanden, veranderen van verzonnen verkeerde informatie - gedefinieerd als verzonnen, volledig valse beweringen - om verkeerde informatie opnieuw te configureren, gedefinieerd als een mix van authentieke en gefabriceerde informatie.

Een voorbeeld van gefabriceerde inhoud die door de reguliere media is gecorrigeerd, omvat valse beweringen dat een MRT-station was gesloten voor desinfectie vanwege COVID-19 toen het operationeel was. Een voorbeeld van opnieuw geconfigureerde verkeerde informatie die door de reguliere media is gecorrigeerd, is een WhatsApp-bericht over een bezorger van voedsel die een boete van $ 300 kreeg voor het dragen van een stoffen masker toen de berijder, in feite, de politieman om hulp vragen.

De onderzoeksresultaten laten zien hoe volksgezondheidscrises zoals de aanhoudende COVID-19-pandemie de perfecte voedingsbodem kunnen zijn voor verkeerde informatie, evenals het potentieel voor reguliere media om een ​​belangrijke rol te spelen bij het ontmaskeren van mythen als onderdeel van de bredere pandemie-inspanningen van het land.

Professor May Oo Lwin, Voorzitter van de Wee Kim Wee School of Communication and Information en hoofdauteur van de studie, zei:“Aan het begin van de pandemie zagen we verkeerde informatie die duidelijk nep is op basis van duidelijke visuele en tekstuele aanwijzingen, maar naarmate de pandemie evolueerde met latere fasen en infodemische golven, de desinformatiestijlen en presentatie werden verfijnder en moeilijker voor het lekenpubliek om te onderscheiden."

"Dit is waar de reguliere nieuwsmedia, met hun maatschappelijk belang, groot bereik, en rol als geloofwaardige informatiebron voor het publiek in tijden van onzekerheid, kan een cruciale rol spelen bij de tijdige verspreiding van desinformatiecorrectie en voorkomen dat mensen voor de gek worden gehouden en handelen op basis van potentieel schadelijke desinformatie. Het is belangrijk om de verspreiding van desinformatie tegen te gaan, die de belangrijkste inspanningen op het gebied van volksgezondheidscommunicatie kunnen ondermijnen en de druk op de volksgezondheidsstelsels kunnen vergroten."

De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Gezondheidscommunicatie in juni.

Evoluerende desinformatie

Vanaf meer dan 2, 000 nieuwsartikelen over COVID-19 geïdentificeerd uit een database via trefwoorden die verband houden met het coronavirus en verkeerde informatie, het NTU-team selecteerde 164 unieke Singapore-specifieke artikelen voor analyse op basis van criteria zoals artikelen met trefwoorden die in de kop en in de lead worden genoemd.

In deze 164 artikelen het team vond 100 unieke desinformatieclaims die 305 keer werden gecorrigeerd. Van deze 100 unieke claims, 59% van de beweringen over verkeerde informatie die door de reguliere nieuwsmedia werden gerapporteerd, waren gebaseerd op verzonnen informatie, terwijl de overige 41% verkeerde informatie was geconfigureerd.

Om te bestuderen hoe de berichtgeving door de reguliere krant en de correctie van desinformatie over COVID-19 varieerde over de pandemische tijdlijn in Singapore, de onderzoekers verdeelden hun onderzoek in verschillende fasen:

• stadium vóór de uitbraak (1 jan tot 22 jan);
• eerste uitbraakfase, tussen het eerste COVID-19-geval en vlak voordat het niveau van de ziekte-uitbraakreactiesysteemconditie (Dorscon) werd verhoogd naar oranje (23 januari tot 6 februari);
• eerste golf van de uitbraak, (7 februari tot 4 april); en
• tweede golf van de uitbraak (5 april tot 30 april).

In de pre-uitbraakfase verzonnen verkeerde informatie was goed voor 87% van de correcties die in de reguliere media werden gepubliceerd. Echter, door de tweede golf van de uitbraak, het aandeel gecorrigeerde verzonnen verkeerde informatie die in de reguliere media werd gepubliceerd, was gedaald tot 48%.

Meer dan de helft (55%) van de verkeerde informatie die in de pre-uitbraakfase werd gecorrigeerd, ging over wetenschap en gezondheid, maar dit cijfer daalde geleidelijk tot slechts 8% tegen de tweede golf van de uitbraak. In de tussentijd, het aandeel verkeerde informatie met betrekking tot het beleid en de maatregelen van de overheid dat werd gecorrigeerd, steeg van 11% aan het begin naar 42% tijdens de tweede golf.

De onderzoekers ontdekten ook dat verkeerde informatie over overheidsbeleid en maatregelen (68%), evenals wetenschap en gezondheid (66%) die op sociale media werd gevonden, was waarschijnlijker gefabriceerd. Verkeerde informatie met betrekking tot oplichting werd waarschijnlijk opnieuw geconfigureerd, dat is, een mix van authentieke en verzonnen informatie (88%).

Universitair hoofddocent Edson Tandoc Jr. van de Wee Kim Wee School of Communication and Information en co-auteur van de paper zei:"Terwijl de nieuwsmedia factcheckt wat er viraal gaat, de feitencontroles weerspiegelen ook de trend in desinformatie die ronddraait. We zien dat de soorten verkeerde informatie die zich verspreiden, worden beïnvloed door de feitelijke situatie, en tot op zekere hoogte zijn ze daardoor viraal gaan, omdat ze actueel en relevant lijken voor wat er gaande is.

"In de vroege stadia van de pandemie, de meeste verkeerde informatie was gericht op wat er buiten Singapore gebeurt, evenals op de oorsprong van en oplossingen voor COVID-19; toen het Singapore trof en er maatregelen werden genomen, de desinformatieberichten veranderden in berichten over social distancing-ambassadeurs die overtreders beboeten of chauffeurs die een boete kregen voor het dragen van stoffen maskers."

Vertrouwen in media in Singapore verbeterd tijdens pandemie

Het belang van de media bij het bestrijden van verkeerde informatie tijdens een gezondheidscrisis werd herhaald in een afzonderlijk onderzoek onder meer dan 2, 000 Singaporezen in opdracht van het Reuters Institute for the Study of Journalism (RISJ) aan de Universiteit van Oxford, waaruit bleek dat het vertrouwen in de media is toegenomen te midden van aanhoudende zorgen over verkeerde informatie tijdens de pandemie.

Het onderzoek, gedaan in samenwerking met onderzoekers van het Center for Information Integrity and the Internet (IN-cube) bij NTU WKWSCI maakte deel uit van het onlangs gepubliceerde wereldwijde Reuters Institute Digital News Report 2021, en ontdekte dat 50% zei dat ze de meeste nieuwsinhoud die ze consumeren, konden vertrouwen, gestegen van 42% in dezelfde periode vorig jaar, voordat de COVID-19-pandemie Singapore trof.

Dit toegenomen vertrouwen in het nieuws bestaat naast de aanhoudende bezorgdheid over valse informatie online. Bijna tweederde van de ondervraagden (64,8%) bleef bezorgd over valse informatie online, een marginale dip ten opzichte van vorig jaar (65,8%).

Assoc Proc Tandoc, die tevens directeur is van NTU's IN-cube, zei dat "deze bevindingen in Singapore, die die interesse in nieuws vonden, zelfs van traditionele nieuwsuitzendingen, toegenomen tijdens de COVID-19-pandemie, komen overeen met die uit vele landen over de hele wereld. De toegenomen belangstelling voor nieuws tijdens de pandemie kan de toename van het vertrouwen in nieuwsmedia verklaren, aangezien het publiek op het nieuws vertrouwde om de uitbraak bij te houden."