Boeren wier activiteiten negatief zijn beïnvloed door veranderende neerslagpatronen - te veel of te weinig water - erkennen eerder het verband tussen extreme weersomstandigheden en klimaatverandering.

Dat is een van de bevindingen van een onderzoek naar de perceptie van boeren over de beschikbaarheid van hulpbronnen en klimaatverandering. onlangs gepubliceerd in Organisatie en Milieu.

"De landbouw is de afgelopen vier decennia in toenemende mate getroffen door weersverstoringen die verband houden met klimaatverandering, " zei Leland Glenna, hoogleraar plattelandssociologie en wetenschap, technologie, en de samenleving in Penn State's College of Agricultural Sciences.

"Droogtes, overstromingen, veranderende temperaturen en gewasverliezen als gevolg van insecten en ziekten komen vaker voor dan ooit tevoren. Ondanks de dreiging, veel producenten erkennen niet dat er klimaatverandering plaatsvindt, of dat het door mensen wordt veroorzaakt."

Dat is een uitdaging, hij wees erop, omdat we erkennen dat menselijk gedrag, klimaatverandering en steeds extremer weer met elkaar verbonden zijn, is de sleutel tot inspanningen op het gebied van klimaatadaptatie en mitigatie.

"Als landbouwproducenten klimaatverandering en problemen met hulpbronnen - in dit geval de beschikbaarheid van water - anders waarnemen, het is belangrijk om de onderliggende sociaaleconomische factoren en marktstructuren te verklaren die tot deze divergentie leiden, ' zei Glenna.

Hij en Yetkin Borlu, vervolgens een postdoctoraal onderzoeker, voerde de vierjarige studie uit, die bestonden uit enquêtes per post en op internet en persoonlijke interviews met appel- en wijndruivenproducenten in Californië, New York, Pennsylvania en Washington.

De onderzoekers selecteerden appels en druiven omdat dergelijke speciale gewassen gevoeliger zijn voor de gevolgen van klimaatverandering dan basisgewassen zoals tarwe, zei Glenna. De vier staten, die verantwoordelijk zijn voor de productie van het grootste deel van de appels en wijndruiven in de VS, gaf de wetenschappers inzicht in regionale verschillen tussen de west- en oostkust.

Producenten werden ondervraagd over de omvang van hun activiteiten:klein, middelgroot of groot; arbeidskrachten:lokaal en immigranten; technologie adoptie; en de markten waarin ze actief zijn:lokaal, nationaal en internationaal. Ze werden ook gevraagd om het belang te rangschikken van factoren als waterbeschikbaarheid en kosten, onregelmatige weerpatronen, en klimaatverandering in de winstgevendheid van hun activiteiten.

De onderzoekers ontdekten dat over de hele linie, producenten die problemen hebben ondervonden met de beschikbaarheid van water of dit als een potentieel probleem zien, denken eerder dat het verband houdt met klimaatverandering.

"Hoewel klimaatverandering voor boeren een abstract begrip is, waterschaarste is concreet, "Zei Glenna. "Als boeren het ervaren, ze beseffen de verbinding."

De onderzoekers ontdekten ook dat boeren die hun producten in lokale gemeenschappen verkopen, eerder geneigd zijn om klimaatverandering te erkennen.

"Producenten op lokale markten kunnen worden gemotiveerd door meer dan alleen winst - ze kunnen ook de duurzaamheid op lange termijn van gemeenschappen en hun ecologie in overweging nemen, " zei Borlu, nu op de faculteit van de Universiteit van Richmond. "Dit verschil in bezorgdheid onderscheidt hen van degenen die ingebed zijn in internationale en nationale markten."

Uit het onderzoek bleek ook dat de percepties van boeren over klimaatverandering verschillen per regio, met westerse producenten die zich meer zorgen maken dan hun oosterse tegenhangers. Glenna denkt dat dit komt doordat producenten in het Westen al jaren de gevolgen van klimaatverandering hebben ondervonden.

"Californië heeft een geschiedenis van waterschaarste, en de staat Washington kampt met problemen met irrigatie en het beheer van waterstromen, Glenna legde uit. "We hebben niet de neiging om dat soort waterproblemen te hebben in Pennsylvania of New York."

Bijgevolg, deelstaatregeringen in het Westen hebben strategische plannen aangenomen, waaronder het voorlichten van producenten over de relatie tussen klimaatverandering en natuurlijke hulpbronnen. "Als telers worden blootgesteld aan informatie over de gevolgen van klimaatverandering, ze zijn eerder geneigd om klimaatverandering te herkennen, ongeacht hun regio, ' zei Borlu.

Wel waren de respondenten het ermee eens dat de beschikbaarheid van water voor hen belangrijker is dan de waterkosten. Toch, er waren verschillen in standpunten:westerse producenten rapporteerden een significant hoger waargenomen belang voor beide indicatoren, terwijl oosterse producenten minder belang hechten aan de beschikbaarheid van water dan westerse producenten.

"Onze bevindingen tonen aan dat degenen die een resourceprobleem ervaren of zich hiervan bewust zijn, zoals de beschikbaarheid van water, hebben meer kans om het verband met klimaatverandering te zien, ' zei Borlu.

"Of producenten reageren op dat bredere milieuprobleem valt nog te bezien, maar we hopen dat met verder onderzoek en voortdurende dialoog, onze studie kan een platform zijn voor verandering, vooral op lokale markten waar producenten en consumenten zich meer zorgen maken over het milieu."