Orkaan Maria nam maandag in kracht toe toen hij richting het oosten van het Caribisch gebied raasde, een regio die al worstelt om te herstellen van megastorm Irma.

Het Amerikaanse National Hurricane Centre (NHC) zei dat Maria was geïntensiveerd tot een storm van categorie twee toen deze het Franse grondgebied van Guadeloupe naderde. de basis voor hulpacties voor verschillende eilanden die deze maand door Irma zijn getroffen.

Guadeloupe was maandag op "red alert" met scholen, bedrijven en overheidsinstanties moeten sluiten, net als het naburige Martinique, die ook deel uitmaakt van Frankrijk. Elk heeft een bevolking van ongeveer 400, 000 mensen.

De orkaan, maximale aanhoudende wind van 175 kilometer (110 mijl) per uur inpakken volgens de NHC, zal naar verwachting rond het middaguur (1600 GMT) Guadeloupe bereiken.

Verwacht werd dat het verder zou versterken tot een categorie drie "grote orkaan", waarschuwde de NHC.

Dominica, St Kitts en Nevis en het Britse eiland Montserrat zijn ook alert.

De Franse minister van Binnenlandse Zaken Gerard Collomb waarschuwde zondag in Parijs dat "we grote problemen zullen hebben" als Guadeloupe hard wordt getroffen. en merkte op dat het gebied "het logistieke centrum was van waaruit we Sint-Maarten konden bevoorraden en alle luchttransporten konden organiseren."

Irma doodde 15 mensen op Sint Maarten, een eiland gedeeld door Frankrijk en Nederland.

Ambtenaren in Guadeloupe voorspelden ernstige overstromingen in laaggelegen gebieden en drongen er bij de bewoners op aan om naar hoger gelegen gebieden te verhuizen.

Frankrijk, Groot-Brittannië en Nederland zijn bekritiseerd vanwege het tempo van de hulpverlening en omdat ze worstelen om wetteloosheid in hun overzeese gebiedsdelen in te dammen te midden van wijdverbreide voedseltekorten, water en elektriciteit na Irma.

'Cultuur van risico'

Maar in Pointe-à-Pitre, de hoofdstad van Guadeloupe, lokale ambtenaar Josette Borel-Lincertin zei dat de autoriteiten ruime ervaring hadden met het voorbereiden op orkanen.

"We hebben een risicocultuur, we weten wat er moet gebeuren, " ze zei.

Collomb zei dat nog eens 110 soldaten in de regio zouden worden ingezet om ongeveer 3 te versterken, 000 mensen die al aan het werk zijn om veiligheidsproblemen aan te pakken, wederopbouw van de infrastructuur en het leveren van voedsel en water aan door orkaan getroffen eilandbewoners.

Hij zei dat er indien nodig nog 500 mensen zouden kunnen worden gestuurd.

Irma, een orkaan van categorie vijf, liet ongeveer 40 mensen dood in het Caribisch gebied voordat ze naar het westen trokken en Florida beukten, waar minstens 20 mensen werden gedood.

Vanaf 1200 GMT wervelde de storm ongeveer 85 mijl (135 kilometer) ten oosten van Martinique, volgens de NHC, op weg om maandag laat en in de nacht door de oostelijke Caraïben te varen.

In Antigua en Barbuda waren waarschuwingen voor tropische stormen van kracht. Saba en Sint Eustatius, en Sint-Lucia.

Het kleine eiland Barbuda werd op 5 en 6 september gedecimeerd door orkaan Irma toen het voor het eerst aan land kwam in het Caribisch gebied als een categorie vijf-storm met topintensiteit.

De NHC zei dat Maria een "gevaarlijke stormvloedkering zou kunnen veroorzaken die gepaard gaat met grote en vernietigende golven" die het waterpeil met 1,2 tot 1,8 meter zou verhogen wanneer het door de oostelijke Caraïben gaat.

Het voorspelt ook een maximale potentiële regenval van 20 inch (51 centimeter) op de Benedenwindse Eilanden, Puerto Rico en de VS en de Britse Maagdeneilanden tot en met woensdagnacht - omstandigheden die levensbedreigende plotselinge overstromingen en modderstromen kunnen veroorzaken.

Een tweede orkaan, José, is ook actief in de Atlantische Oceaan en heeft waarschuwingen voor tropische stormen veroorzaakt voor het noordoosten van de Verenigde Staten.

Irma brak weerrecords toen het meer dan 33 uur onafgebroken winden van 295 kilometer per uur (183 mijl per uur) opdreef.

Veel wetenschappers zijn ervan overtuigd dat megastormen zoals Irma, en Harvey ervoor, worden versterkt door de grotere energie die ze kunnen halen uit oceanen die opwarmen als gevolg van klimaatverandering.

© 2017 AFP