Smeltwatermeren die zich aan de rand van de gletsjer vormen, zorgen ervoor dat ijs veel verder en sneller terugwijkt in vergelijking met gletsjers die op het land eindigen, volgens een nieuwe studie. Maar de effecten van deze gletsjermeren zijn niet weergegeven in de huidige modellen voor ijsverlies, waarschuw de auteurs van de studie.

Daarom, schattingen van de recessiepercentages en het verlies van ijsmassa door gletsjers die in het meer eindigen in de komende decennia zullen waarschijnlijk worden onderschat.

Veel berggletsjers eindigen nu in dergelijke meren, gevormd als smeltwater vast komt te zitten achter richels van gletsjerpuin. Ze staan ​​bekend als proglaciale meren. Door klimaatverandering is het smelten van gletsjers wereldwijd toegenomen en dit heeft op zijn beurt geleid tot een dramatische toename van de omvang en het aantal proglaciale meren. Maar de effecten van proglaciale meren op de snelheid van deglaciatie en op het gedrag van gletsjers zijn eerder slecht begrepen.

Nutsvoorzieningen, een internationaal team van onderzoekers, geleid door de Universiteit van Leeds, heeft voor het eerst de invloed van proglaciale meren op berggletsjers gekwantificeerd met behulp van computersimulaties. Ze ontdekten dat de aanwezigheid van een proglaciaal meer ervoor zorgt dat een gletsjer meer dan vier keer verder terugwijkt en de ijsstroom tot acht keer versnelt in vergelijking met dezelfde gletsjer die eindigt op het land onder hetzelfde klimaat.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , laten zien dat een gletsjer die het land uitmondde er 1000 jaar over deed om te bezwijken voor dezelfde hoeveelheid recessie als een gletsjer die het meer uitsloot in 100 jaar.

Studie hoofdauteur Dr. Jenna Sutherland voerde dit onderzoek uit terwijl een Ph.D. kandidaat aan de School of Geography in Leeds. Ze zei:"Een ijsblokje in een kom met water zal veel sneller smelten dan een ijsblokje dat op een tafel ligt, en het effect dat proglaciale meren hebben op gletsjerijs is ongeveer hetzelfde.

"De simulaties laten zien dat de invloed van een proglaciaal meer op een gletsjer voornamelijk plaatsvindt over decennia tot eeuwen in plaats van over millennia, wat betekent dat de gletsjer zich veel sneller terugtrekt dan het ooit zou kunnen zijn door alleen klimaatveranderingen."

Studie co-auteur Dr. Jonathan Carrivick, een hoofddocent geomorfologie in Leeds, zei:"Onze bevindingen suggereren dat simulaties uit het verleden, hedendaagse of toekomstige gletsjers negeren de effecten van meren die in contact komen met ijs en zullen waarschijnlijk de timing en het tempo van de recessie verkeerd weergeven, vooral de veranderingen in de timing en snelheid die zullen optreden zodra zich een proglaciaal meer vormt.

"Deze effecten moeten worden opgenomen in alle toekomstige modellen en simulaties als we een nauwkeurig globaal beeld willen hebben van het verlies van gletsjerijs."

Het team gebruikte het BISICLES-ijsstroommodel, om de effecten van een proglaciaal op de Pukaki-gletsjer te analyseren, Nieuw-Zeeland, tijdens de recessie vanaf het einde van de laatste ijstijd.

Studie co-auteur professor James Shulmeister, van de Universiteit van Canterbury, Nieuw-Zeeland zei:"Hoewel deze studie zich richtte op Nieuw-Zeeland, proglaciale meren komen veel voor tijdens glaciale terugtrekking over de hele wereld en dit artikel zou daarom van mondiaal belang en belang moeten zijn."

In aanvulling, hij merkte op:"Deze studie is ook van cruciaal belang omdat de timing van het terugtrekken van ijs vaak wordt gebruikt om de synchroniteit of het ontbreken daarvan te bepalen in klimaatgebeurtenissen wereldwijd. Er zijn belangrijke conclusies getrokken over de rol van verschijnselen zoals oceanische circulatie bij het beïnvloeden van het wereldwijde klimaatsysteem van gletsjerterugtrekkingstijden. Als de tijden verkeerd zijn, de relatie tussen deze processen moet mogelijk opnieuw worden onderzocht."