Het idee dat een klein aantal "rotte appels" verantwoordelijk is voor een buitensporig deel van de klachten tegen politieagenten, heeft de afgelopen vier decennia veel aandacht gekregen. In een nieuwe studie werd onderzocht in hoeverre wangedrag van de politie waarschijnlijk zal worden verminderd door politieagenten te verwijderen waarvan in het begin van hun loopbaan is vastgesteld dat ze risico lopen op wangedrag. De studie concludeerde dat het vervangen van de top 10 procent van de politie die het meest waarschijnlijk klachten over gebruik van geweld genereert door agenten die dit niet hebben of minder snel zullen doen, het aantal klachten over geweld met slechts 6 procent zou verminderen ten opzichte van een periode van 10 jaar.

Uitgevoerd door onderzoekers van de University of Pennsylvania en Princeton University, de studie verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"Onze analyse suggereert dat het onwaarschijnlijk is dat het verwijderen van voorspelbaar problematische politieagenten een grote impact zal hebben op het gebruik van geweld door burgers, " legt Aaron Chalfin uit, assistent-professor criminologie aan de Universiteit van Pennsylvania, die de studie leidde. "Bovendien, voorspellen wie de problematische agenten zullen zijn, is moeilijk, dus het is een beter idee om systemen voor vroegtijdige waarschuwing te ontwerpen om problematisch gedrag te ontmoedigen en een grotere verantwoordelijkheid te bevorderen."

Analyses van politiediensten in de Verenigde Staten suggereren dat een klein deel van de agenten verantwoordelijk is voor een groot deel van de klachten over wangedrag tegen de politie. Een algemene schatting is dat de top 2 procent van de officieren verantwoordelijk is voor ongeveer 50 procent van het bekende wangedrag. Dergelijke statistieken suggereren dat hervormingsinspanningen gericht moeten zijn op het beëindigen van de "rotte appels", maar, zoals de auteurs laten zien, zo'n berekening is misleidend.

In dit onderzoek, onderzoekers gebruikten gegevens uit verschillende bronnen, waaronder:1) klachten van burgers waarbij politieagenten van Chicago tussen 2012 en 2017 betrokken waren en 2) gegevens over het gebruik van geweld uit de tactische responsrapporten van de Chicago Police Department van april 2011 tot april 2016, gericht op de 11, 283 officieren in dienst van de afdeling vanaf september 2017 en voor elke officier vijf jaar terug. De gegevens zijn openbaar gemaakt door het Citizens Police Data Project van het Invisible Institute, met een verzameling van bijna 250, 000 klachten tegen Chicago-politieagenten ingediend sinds 1988. De studie volgde Chicago-politieagenten die tussen 2000 en 2007 werden ingehuurd gedurende 10 jaar, functionarissen rangschikken op het aantal klachten dat ze in het begin van hun loopbaan hebben ontvangen om het toekomstige risico te voorspellen dat er een klacht tegen hen wordt ingediend.

Onderzoekers ontdekten dat tussen september 2012 en september 2017, 2, 885 klachten tegen politieagenten in Chicago hadden betrekking op het gebruik van geweld. Terugkijkend, de top 10 procent van de officieren was goed voor 70 procent van de klachten, Dit leidde ertoe dat veel waarnemers beweerden dat de politie van Chicago het aantal klachten over het gebruik van geweld aanzienlijk zou kunnen verminderen door een klein aantal "rotte appels" te verwijderen.

Om te bepalen of dit de meest waarschijnlijke uitkomst is, onderzoekers voerden een beleidssimulatie uit:ze identificeerden hoogrisicofunctionarissen met behulp van informatie die was gegenereerd tijdens hun proefperiode van 18 maanden aan het begin van hun loopbaan, wat de onderzoekers een systeem voor vroegtijdige waarschuwing noemden. Toen stelden ze vast dat er veel hardnekkigheid was in klachten over de carrière van een officier, voorstellen dat, gemiddeld, officieren die vroeg in hun loopbaan als hoog risico werden aangemerkt, bleven later als hoog risico worden aangemerkt.

Volgende, de onderzoekers simuleerden het vervangen van de risicovolle officieren door officieren die minder snel klachten over gewelddadigheid zouden hebben (met behulp van een verscheidenheid aan verschillende configuraties van officieren) om het aandeel klachten van burgers over een periode van 10 jaar te schatten dat alleen zou worden verminderd door het beëindigen van functionarissen met een hoog risico op klachten over geweldgebruik.

De studie schatte dat het verwijderen van de top 10 procent van de politie (een zeer moeilijke taak aangezien de huidige beëindigingspercentages ongeveer 0,2 procent per jaar zijn) met officieren uit het midden van de verdeling van officieren het totale aantal klachten zou verminderen met slechts 4,6 procent en het gebruik of-force klachten 6,1 procent. Deze schattingen, die vrij klein zijn, weerspiegelen de moeilijkheid om "rotte appels" vroeg in de loopbaan van officieren te identificeren en suggereren dat een focus op berekeningen die "rotte appels" identificeren die achteruit kijken (bijv. de top 10% van de agenten is uiteindelijk verantwoordelijk voor 70% van de klachten) geeft een misleidend beeld van het probleem bij de politie.

De effecten van het beëindigen van de top 10 procent van hoogrisicofunctionarissen op basis van de waarschijnlijkheid van het gebruik van geweld tijdens een proefperiode van vijf jaar (in plaats van de proeftijd van 18 maanden) waren groter, op 16 procent. Maar de auteurs waarschuwen dat het een politieke uitdaging zou zijn om zo'n groot aantal officieren na vijf jaar dienst te ontslaan.

"Early warning systems die problematische agenten eenvoudigweg identificeren en uitschakelen, hetzij door beëindiging of herplaatsing, zullen waarschijnlijk niet leiden tot een grote vermindering van het gebruik van geweld, " stelt Jacob Kaplan voor, een postdoctoraal onderzoeker aan de Princeton University, die co-auteur was van de studie. "Maar systemen voor vroegtijdige waarschuwing die gepaard gaan met streng toezicht en echte verantwoordingsplicht, kunnen een groter effect hebben door afschrikkings- of overloopeffecten te genereren bij officieren die waarschijnlijk niet als risicovol worden aangemerkt, of door de afdelingscultuur te veranderen."

Wat is er nodig op de politieafdelingen, de auteurs zeggen, is breed gedragen maatregelen om de managementpraktijken te verbeteren en de verantwoordingsplicht te vergroten. Tegen dit doel, ze suggereren dat beleidsmakers stimulansen bieden voor een betere en volledigere melding en ontdekking van wangedrag door de politie.

Onder de beperkingen van de studie, de auteurs merken op dat hoewel de systemen voor vroegtijdige waarschuwing van politiediensten geen wondermiddel zijn, ze zouden meer veranderingen in klachten over geweld kunnen veroorzaken die verder gaan dan de schattingen van deze studie. In aanvulling, ze merken op dat hun simulatie niet de belofte van vroegtijdige waarschuwingssystemen in het algemeen identificeerde of wat de effecten op schaal zouden kunnen zijn.

Verder, de auteurs merken op dat in een stad als Chicago, zelfs een kleine proportionele vermindering van het aantal klachten over geweld kan zich jaarlijks vertalen in honderden klachten. Dit, beurtelings, zou miljoenen dollars kunnen besparen op schikkingen van rechtszaken en zou de betrekkingen tussen politie en gemeenschap kunnen verbeteren.