Hulpdiensten in het westen van Japan voerden dinsdag een "race tegen de klok" om mensen te redden die waren gestrand door verwoestende overstromingen en aardverschuivingen, waarbij minstens 50 doden vielen. terwijl het land zich schrap zette voor meer hevige stortbuien.

Het Japanse Meteorologisch Agentschap (JMA) heeft zijn op één na hoogste noodwaarschuwing afgegeven voor zware regenval en aardverschuivingen over uitgestrekte delen van het zuidwesten van het land en zei dat "de risico's in het hele land toenemen".

Televisiebeelden toonden gezwollen rivieren die buiten hun oevers treden en bruggen wegvagen, terwijl aardverschuivingen wegen en begraven huizen verwoestten, complicerende toegang voor de 80, 000 reddingswerkers vechten om levens te redden.

Minstens 50 doden zijn bevestigd in de regen die zaterdag vroeg begon, topwoordvoerder van de regering Yoshihide Suga zei:maar de tol zal naar verwachting stijgen, met nog vier gevreesde doden en meer dan een dozijn als vermist opgegeven.

Hij waarschuwde dat er de komende twee dagen meer zware regen voorspeld zou worden, zeggende:"Zelfs een kleine hoeveelheid regen kan een ramp veroorzaken. Ik zou graag willen dat mensen alert zijn op aardverschuivingen en overstromingen."

In de zwaarst getroffen regio Kumamoto, in het zuidwestelijke puntje van Japan, rampenbestrijdingsfunctionaris Yutaro Hamasaki zei:"We racen tegen de klok."

"We hebben geen deadline of tijd vastgesteld om de operatie te beëindigen, maar we moeten onze zoektocht echt versnellen aangezien de tijd dringt. We geven niet op tot het einde, " vertelde Hamasaki aan AFP.

Op een basisschool in de stad Omuta, tientallen kinderen en hun leraren brachten de nacht door op de bovenste verdieping van het gebouw nadat het water de begane grond onder water had gezet.

"Schoenkasten op de groepsverdieping werden weggevaagd en schoenen zweefden rond, ' vertelde een 11-jarig meisje aan een lokale krant nadat de reddingswerkers waren gearriveerd.

"Sommige kinderen snikten omdat ze bang waren dat ze niet naar huis konden en bang waren voor de hevige regen."

Kentaro Oishi, die een raftingbedrijf heeft in de warmwaterbronnen van Hitoyoshi City, vertelde AFP dat de hulpdiensten hem hadden opgeroepen om gestrande bewoners te redden.

"Ik heb 20 jaar raftervaring, maar ik heb er nooit van gedroomd' de boot door de stad te roeien, vertelde de ervaren roeier aan AFP.

"Om u de waarheid te vertellen, Ik was eerst zo bang toen ik het waterpeil in de rivier zo snel zag stijgen."

'Gevuld met water'

Veertien van de doden waren rolstoelgebonden bewoners van een verpleeghuis die niet konden ontsnappen naar hoger gelegen gebieden toen het water steeg.

Een reddingswerker die de faciliteit doorzocht, vertelde NHK:"De begane grond stond vol met water en we konden er niet in. Sommige mensen slaagden erin om naar de eerste verdieping te evacueren. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt in mijn leven."

Een verdere complicerende evacuatie-inspanningen was de angst voor verspreiding van het coronavirus.

Japan is relatief licht getroffen door de pandemie, met net onder de 20, 000 gevallen en minder dan 1, 000 doden.

Maar de noodzaak om sociale afstand te bewaren, heeft de capaciteit bij evacuatiecentra verminderd.

In de stad Yatsushiro, autoriteiten hebben het plaatselijke sportgymnasium omgebouwd tot een opvangcentrum, met gezinnen gescheiden door kartonnen muren om de verspreiding van het virus te voorkomen.

Volgens lokale media sommige mensen sliepen liever in hun auto dan een mogelijke infectie in een opvangcentrum te riskeren.

De ramp heeft ook de problemen verergerd voor bedrijven die al zwaar getroffen zijn door de pandemie.

"De schade was buiten onze verbeelding. Het is letterlijk een donderslag bij heldere hemel, " zei Yuji Hashimoto, die een toeristenbureau runt in het warmwaterbronresort in Yatsushiro, een van de door overstromingen getroffen steden in Kumamoto.

"De ramp is een dubbele klap omdat ons resort met warmwaterbronnen worstelde om de impact van het coronavirus te doorstaan. We weten niet wat er daarna met ons zal gebeuren, ', zei hij tegen AFP.

Japan zit midden in het jaarlijkse regenseizoen, die vaak dodelijke overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakt. Door klimaatverandering zijn de risico's van zware regenval toegenomen, omdat een warmere atmosfeer meer water vasthoudt.

in 2018, meer dan 200 mensen stierven in verwoestende overstromingen in dezelfde regio van Japan.

© 2020 AFP