Een vulkaan op een Nieuw-Zeelands eiland barstte maandag uit met een torenhoge explosie van as en kokende stoom terwijl toeristen het maanachtige oppervlak verkenden. het doden van vijf mensen en het achterlaten van misschien twee dozijn anderen vermist en vermoedelijk dood. Achttien anderen werden gered, sommigen van hen ernstig verbrand.

De politie zei dat de plek uren later nog te gevaarlijk was voor reddingswerkers om naar de vermisten te zoeken, maar dat het vliegtuig geen teken van leven had gezien.

"Op basis van de informatie die we hebben, we geloven niet dat er overlevenden op het eiland zijn, ', zegt de politie in een verklaring.

"Mijn God, " Michael Schade tweette toen hij een video van de uitbarsting plaatste. "Mijn familie en ik waren er 20 minuten eerder vanaf gekomen, stonden te wachten bij onze boot die op het punt stond te vertrekken toen we het zagen. Boottocht naar huis, de mensen verzorgen die onze boot heeft gered, was onbeschrijfelijk."

Zijn video toonde een muur van as en stoom rond White Island en een helikopter die zwaar beschadigd en bedekt was met as. Hij zei dat een vrouw zwaargewond was, maar tegen het einde "sterk" leek.

De angstaanjagende ramp riep meteen de vraag op waarom mensen het eiland zo'n 50 kilometer van het vasteland van Nieuw-Zeeland mochten bezoeken nadat wetenschappers de afgelopen weken een toename van vulkanische activiteit hadden opgemerkt. White Island is het topje van een onderzeese vulkaan.

Plaatsvervangend politiecommissaris John Tims zei dat het aantal vermisten in de dubbele cijfers was, maar een exact aantal kon hij niet bevestigen. Er waren minder dan 50 mensen op het eiland toen de vulkaan uitbarstte, en 23 waren eraf gehaald, inclusief de vijf doden, hij zei. Tims zei dat er geen contact was geweest met een van de vermisten.

De meeste van de 18 die het overleefden raakten gewond, hij zei.

Hij zei dat Nieuw-Zeelanders en buitenlandse toeristen onder de doden waren. vermist of gewond. Een deel van de bezoekers waren passagiers van het Royal Caribbean cruiseschip Ovation of the Seas.

"We zullen alle mogelijke hulp bieden aan onze gasten en lokale autoriteiten. Houd alle betrokkenen in uw gebeden, ', aldus de cruiserederij.

Het schip was vorige week uit Sydney vertrokken en zou maandagavond naar de Nieuw-Zeelandse hoofdstad Wellington varen, maar Royal Caribbean zei dat het in plaats daarvan in de haven op het naburige Noordereiland zou blijven totdat er meer over de situatie bekend was.

De uitbarsting stuurde een pluim van stoom en as ongeveer 12, 000 voet (3, 660 meter) de lucht in.

Het GeoNet-bureau, die vulkanen en aardbevingen in Nieuw-Zeeland bewaakt, het alarmniveau op White Island op 18 november had verhoogd van 1 naar 2 op een schaal waarbij 5 staat voor een grote uitbarsting, constaterend een toename van zwaveldioxidegas, die afkomstig is van magma diep in de vulkaan. Het zei ook dat vulkanische trillingen waren toegenomen van zwakke tot matige kracht.

Premier Jacinda Ardern, die naar de regio reisden, zei dat de focus voorlopig op de zoek- en reddingsmissie bleef en dat vragen over de vraag of toeristen op bezoek zouden moeten komen later worden beantwoord.

Brad Scott, een vulkanoloog bij onderzoeksgroep GNS Science, zei dat het alarmniveau op White Island vaak werd verhoogd en later weer daalde zonder enige uitbarsting. Hij zei dat er in het verleden geen grote problemen waren geweest met toeristen die het eiland bezochten. hoewel er enkele close calls waren geweest.

Scott zei dat het niet aan hem was om te zeggen of het eiland veilig genoeg was om toeristen te ontvangen vlak voor de uitbarsting van maandag.

Na de ramp, GeoNet verhoogde zijn alarmniveau naar 4, later verlagen naar 3.

"In het schema van de dingen, voor vulkaanuitbarstingen, het is niet groot, " zei Ken Gledhill van GeoNet. "Maar als je daar in de buurt was, het is niet goed."

White Island is de meest actieve kegelvulkaan van Nieuw-Zeeland. Ongeveer 70% van de vulkaan ligt onder de zee.

Twaalf mensen werden gedood op het eiland in 1914 toen het werd gedolven voor zwavel. Een deel van een kratermuur stortte in en een aardverschuiving verwoestte het mijnwerkersdorp en de mijn zelf.

De overblijfselen van gebouwen van een andere mijnbouwonderneming in de jaren 1920 zijn nu een toeristische attractie. Het eiland werd in 1953 een privé natuurreservaat, en dagelijkse rondleidingen staan ​​​​meer dan 10 toe, 000 mensen om elk jaar te bezoeken.

Het eiland is ook bekend onder de inheemse Maori-naam Whakaari.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.