In het licht van recente extreme klimaatgebeurtenissen - van bosbranden die door het westen van de VS laaien tot sneeuwstormen die Texas in een stroompanne vagen - hebben klimaatwetenschappers en media herhaaldelijk de urgentie van het aanpakken van de klimaatcrisis genoemd. Maar in een nieuwe studie gepubliceerd op 19 maart in het tijdschrift één aarde , onderzoekers ontdekten dat het benadrukken van urgentie alleen niet voldoende is om publieke steun voor klimaatveranderingsbeleid aan te wakkeren.

"We hadden de indruk dat beleidsmakers terugdeinzen om ambitieuze, streng klimaatbeleid omdat ze bang zijn voor publieke terugslag. Echter, als communicatoren over klimaatverandering de urgentie benadrukken van het aanpakken van klimaatverandering, burgers kunnen voorstander zijn van snel en gedurfd beleid, " zegt co-auteur Adrian Rinscheid van de Universiteit van St. Gallen, Zwitserland. "Toen dachten we, 'Waarom doen we geen onderzoek naar het potentiële effect dat de waargenomen urgentie van klimaatverandering heeft op de beleidsondersteuning van mensen?'"

Om antwoorden te vinden, de onderzoekers ondervraagden 9, 911 mensen in Duitsland en de Verenigde Staten. Het team ontdekte dat mensen die klimaatverandering als urgent beschouwen, ook geneigd zijn om algemene mitigatieplannen te steunen, zoals langetermijndoelen voor temperatuur en mitigatie. Maar als het gaat om persoonlijke offers, zoals het verminderen van de vleesconsumptie en het verminderen van het gebruik van auto's die op fossiele brandstoffen rijden, het gevoel van urgentie overtuigt mensen niet om deze "hoge kosten" plannen te steunen.

Echter, de onderzoekers hebben wel enkele strategieën gevonden die beleidsmakers kunnen helpen pleiten voor ambitieus klimaatmitigatiebeleid. Ze ontdekten dat het geven van context en informatie over het doel en het belang van bepaalde beleidsmaatregelen het draagvlak van mensen kan vergroten, zelfs voor mitigerende benaderingen die aan consumenten worden opgelegd en die gedragsverandering vereisen of kostbaar zijn voor individuen. De onderzoekers merkten op dat politici ook kunnen communiceren en de urgentie van klimaatverandering kunnen koppelen aan overeenkomstige effectieve kortetermijnoplossingen om 'quick wins' te creëren.

"Als de regeringen open zijn, transparant, innemend, en authentiek met klimaatbeleid, mensen zijn eigenlijk meer geneigd om te volgen, en het risico van publieke reactie is veel kleiner, " zegt co-auteur Lukas Fesenfeld van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich, Zwitserland. "Burgers zijn niet de grootste belemmering."

De onderzoekers ontdekten ook dat 80% van de Duitsers en 64% van de Amerikanen die deelnamen aan het onderzoek het erover eens zijn dat klimaatverandering nu al een serieus probleem is en voor toekomstige generaties, deze respondenten maken zich significant minder zorgen over de gevolgen van klimaatverandering voor henzelf.

"Geëxtraheerde informatie over urgentie op zichzelf zal waarschijnlijk het gedrag en de ondersteuning waarschijnlijk niet veranderen, "zegt Fesenfeld. "Maar in Texas wonen en sneeuwdagen meemaken of in een koude flat zitten omdat je isolatie niet gemaakt is voor sneeuw - deze echte ervaringen en emotionele reacties in combinatie met analytische informatie kunnen helpen." Een van de volgende stappen van het team vergelijkt en onderzoekt hoe individuen die extreme klimaatgebeurtenissen hebben meegemaakt, reageren op gepersonaliseerde berichten over de urgentie van klimaatverandering en hoe zij reageren op kortetermijnoplossingen.

"Beleidsmakers kunnen en moeten echt ambitieuzer en sneller handelen om te voorkomen dat het publiek de klimaatverandering in de nabije toekomst te sterk gaat voelen in hun eigen leven, ", zegt Rinscheid. "Sommigen ondervinden de gevolgen al."