Wateronzekerheid is een toetssteen voor 2018. Onze planeet komt niet zonder water te zitten, maar verschillende soorten wanbeheer hebben geleid tot lokale watercrises over de hele planeet, die miljoenen mensen rechtstreeks bedreigt.

Om de waterkwaliteit te garanderen, moeten regelmatig tests worden uitgevoerd, bronwater beschermen, monitoring en reparatie van distributiesystemen, zuiveringsinstallaties en andere infrastructuur, en het ontwikkelen van het vermogen om water te recyclen en zout water te ontzilten. Voor deze werkzaamheden zijn veel soorten specialisten nodig. Maar ze kunnen ook profiteren van de directe participatie van betrokken burgers, die zelf ook kunnen profiteren van betrokkenheid bij dit werk.

Het grootste deel van mijn carrière heeft zich gericht op informatiewetenschappen en technologie. In de afgelopen 40 jaar, Ik heb gevallen onderzocht waarin mensen op creatieve wijze informatie en technologie onder de knie kregen die slecht was ontworpen in verhouding tot hun behoeften, of toegepaste technologie voor problemen waarvoor het oorspronkelijk niet was ontworpen, zoals het versterken van het lokale erfgoed, gemeenschapsbestuur of samenwerkend leren. Ik heb geleerd dat het effectief maken van technologie vaak de creatieve inzet vereist van iedereen die ermee te maken heeft.

Hedendaagse rapporten over falende watersystemen hebben de neiging om de cruciale rol die burgers kunnen spelen bij het aanpakken van milieu-uitdagingen op lokaal niveau over het hoofd te zien. Watersystemen zijn interacties tussen mens en technologie. Betrokken en geïnformeerde vrijwilligers die zich inzetten voor de bescherming van de waterkwaliteit zijn net zo cruciaal voor een succesvol watersysteem als pompen en filters.

Verantwoordelijkheid nemen voor watersystemen

In de loop van een onderzoeksproject over door burgers geïnitieerde gezondheidssamenwerkingen, Ik kwam erachter dat mensen in mijn eigen gemeenschap in centraal Pennsylvania nauw betrokken waren bij het bewaken van de lokale waterkwaliteit. Veel Amerikanen beschouwen dit waarschijnlijk als een baan voor staats- of lokale overheidsinstanties. Maar het kan ook een activiteit voor gemeenschapsbetrokkenheid zijn, net als werken bij een voedselbank, rijden voor Meals on Wheels of huizen bouwen met Habitat for Humanity.

Dit betekent niet dat het werk minder over milieubescherming gaat. Liever, het integreert milieubescherming in de kern van hyperlokaal gemeenschapswerk - de acties die mensen lokaal ondernemen om hun gemeenschappen te versterken.

Ongeveer 100, 000 mensen wonen in het stroomgebied van Spring Creek in het centrum van Pennsylvania. Spring Creek is een bekende forelvisserij, maar de regio staat voor voortdurende uitdagingen op het gebied van waterkwaliteit, inclusief landbouwafval, regenwaterslib en invasieve soorten. Het heeft ook oude bronnen van vervuiling, inclusief verlaten klei- en kolenmijnen en een chemische fabriek die in de jaren tachtig een Superfund-site was. Toekomstige uitdagingen zijn onder meer de dreiging van afvoer van gasboringen in Marcellus Shale.

Enkele tientallen lokale groepen – waaronder non-profitorganisaties, gemeentelijke entiteiten en regionale water- en rioleringsautoriteiten – voeren een breed scala aan programma's voor het testen van de waterkwaliteit uit. Elke groep verzamelt en organiseert zijn eigen datasets, maar ze coördineren ook door overlappende lidmaatschappen, afspraken om apparatuur te delen, ruimte, financiering en gegevens, en initiatieven waarbij meerdere townships en stadsdelen betrokken zijn, die de groepen soms zelf maken.

Burgerwatermonitoring verbindt gemeenschappen

Hoewel deze groepen in totaal maar een paar honderd leden hebben, ze zijn betrokken bij veel activiteiten. Zij adviseren gemeenten en burgers over stroomgebieden, zoals ontwikkelingsvoorstellen. Ze coördineren ook de planning tussen steden, outreach-programma's uitvoeren op openbare scholen, observeren en verzamelen van monsters op veldlocaties, en interactie met testlaboratoria en overheidsinstanties.

Sommige groepen hebben datasets en analyses ontwikkeld die zijn samengesteld en online gepubliceerd of op verzoek beschikbaar zijn. Ze hebben ook een gemeenschappelijke stroomgebiedatlas gemaakt, die verklaart wat de waterscheiding is, hoe het werkt en hoe het de mensen dient die er wonen.

Een aantal groepen die voornamelijk data verzamelen, bestaat vrijwel geheel uit ouderen. Bijvoorbeeld, leden van het Pennsylvania Senior Environmental Corps werken in teams van vier tot zes, regelmatig sites in het hele stroomgebied bezoeken om ongeveer 40 datapunten per site te meten, inclusief waterchemie, stroomstroomkenmerken en tellingen van macro-ongewervelde dieren.

Leden van Trout Unlimited richten zich specifiek op indicatoren van gezonde vispopulaties, zoals het identificeren van broednesten voor forel. Dit omvat regelmatig fysiek werk en sociale interactie, dus de groepen co-produceren een betere gemeenschap en persoonlijke gezondheid omdat ze de lokale watervoorraden beschermen.

Alleen al in Pennsylvania zijn 350 lokale waterkwaliteitsgroepen zonder winstoogmerk. Deze vrijwilligersgroepen kunnen worden gezien als een tijdelijke oplossing waarvan het werk uiteindelijk zal worden vervangen door sensornetwerken op afstand. Maar dat is een beperkte kijk op wat ze doen voor lokale gemeenschappen en voor mensen. Automatisering zal burgers niet betrekken bij het leren over waterbronnen, of bieden zinvolle en rigoureuze taken die hen motiveren om buitenshuis actief te zijn.

Effectiever gebruik maken van burgerwateractivisme

Deze initiatieven op het gebied van watermonitoring zijn duurzaam en waardevol. Ze zijn een hyperlokale variëteit van burgerwetenschap - burgers die watermonitoringactiviteiten organiseren en uitvoeren in hun eigen gemeenschap.

Hun werk levert meer op dan data. Het versterkt het vertrouwen en het sociaal kapitaal in de hele gemeenschap, en maakt mensen bewuster van lokale wateruitdagingen. Het cultiveert kritische milieukennis en -vaardigheden, en geeft vrijwilligers zinvol werk.

Maar het kan nog voordeliger zijn. Mijn collega's van Penn State en ik werken samen met burgers in het centrum van Pennsylvania om een ​​gemeenschapsplatform voor waterkwaliteitsgegevens te ontwerpen en te ontwikkelen. die de diverse datasets van lokale groepen en overheidsinstanties zou integreren en versterken, waardoor het gemakkelijker wordt om gegevens over de waterkwaliteit te visualiseren en te analyseren.

Schoonwatergroepen zouden deze tool kunnen gebruiken om scenario's te verkennen, zoals het verbeteren van oeverbuffers - beplante zones in de buurt van stroomoevers - om de effecten van afvloeiing van landbouwproducten in de lente of perioden van thermische vervuiling in de zomer te verminderen. Door gegevens op deze manier te gebruiken, kunnen stroomgebieden en patronen toegankelijker worden voor bewoners, en effectiever als kansen voor leren en betrokkenheid.

Dit platform kan het voor burgers gemakkelijker maken om kennis te nemen van waterbronnen, en meer in het algemeen, over datavisualisatie en -analyse en datagedreven denken. Wij vinden dat het repareren van falende watersystemen niet de taak van de burger moet zijn, maar wij zijn van mening dat het voor iedereen beter is als burgers geïnformeerd en betrokken zijn bij hun watervoorziening. Het zou mooi zijn om aan te nemen dat verantwoordelijke autoriteiten ervoor zullen zorgen dat ons water schoon en veilig is, maar voorbeelden als de drinkwatercrisis in Flint, Michigan, laten zien dat dit niet altijd waar is.

In Spring Creek, en waarschijnlijk vele andere locaties, veelbelovende lokale netwerken zoals deze zijn in het zicht verborgen. Zodra ze zijn geïdentificeerd, gemeenschappen kunnen er gebruik van maken. En anderen kunnen eraan werken om ze te koesteren waar ze nog niet bestaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.