Twee eeuwenoude scheepswrakken vol keramiek en andere artefacten zijn gevonden voor de kust van Singapore in een zeldzame ontdekking die licht zal werpen op het maritieme erfgoed van de stadstaat. Dat hebben archeologen woensdag gezegd.

De welvarende eilandnatie is lange tijd een belangrijk handelsknooppunt geweest op de wereldwijde scheepvaartroutes die de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee verbinden.

De wrakken werden gevonden bij Pedra Branca, een rots ten oosten van Singapore, volgens de National Heritage Board en denktank het ISEAS-Yusof Ishak Institute, die aan het project hebben meegewerkt.

Het eerste wrak, ontdekt nadat duikers in 2015 per ongeluk keramische platen tegenkwamen droeg Chinees keramiek dat mogelijk uit de 14e eeuw dateert, toen Singapore bekend stond als Temasek.

Sommige items leken op artefacten die werden gevonden in archeologische opgravingen op het land, waaruit bleek dat Singapore een handelscentrum was ruim voor de komst van Britse kolonisatoren in 1819.

Onderzeese opgravingen op het eerste wrak leidden tot de ontdekking van het tweede, die waarschijnlijk de Shah Munchah is, een koopvaardijschip gebouwd in India dat in 1796 zonk terwijl het van China naar India voer.

De voorwerpen die uit het tweede wrak werden teruggevonden, varieerden van Chinees keramiek tot voorwerpen van glas en agaat, evenals ankers en kanonnen, aldus het erfgoedbestuur en de denktank.

Het onderzoek en de berging van artefacten van de twee wrakken werd dit jaar afgerond.

Dergelijke kanonnen werden typisch gemonteerd op koopvaardijschepen die werden gebruikt door de Oost-Indische Compagnie - de handelsgigant waardoor het Britse rijk zich in Azië uitbreidde - in de 18e en 19e eeuw, voegden ze eraan toe.

Het in 2015 ontdekte schip was het eerste oude scheepswrak dat in de wateren van Singapore werd gevonden.

Het droeg "meer blauw-wit porselein uit de Yuan-dynastie dan enig ander gedocumenteerd scheepswrak ter wereld, " zei Michael Flecker, een visiting fellow bij de archeologie-eenheid van het ISEAS-Yusof Ishak Institute.

"Veel van de stukken zijn zeldzaam, en men wordt verondersteld uniek te zijn."

De Yuan-dynastie bestond in de 13e en 14e eeuw in wat nu China is.

Een groot deel van de Chinese lading in het tweede wrak was bestemd voor eventuele verzending naar Groot-Brittannië, zei Flecker.

© 2021 AFP