Miljoenen mensen verloren deze week elektriciteit in Californië toen de nutsgigant PG&E van de staat catastrofale bosbranden probeerde te voorkomen. waardoor velen zich afvragen of dergelijke stroomonderbrekingen de nieuwe norm zullen worden.

De ongekende stroomstoringen dompelden grote delen van Noord-Californië in het donker, de sluiting van scholen en bedrijven afdwingen en aanleiding geven tot terugslag en vragen over hoe dit zou kunnen gebeuren in een staat met de op vier na grootste economie ter wereld.

"Dit kan niet, respectvol, het nieuwe normaal, ", woedend gouverneur Gavin Newsom op donderdag toen hij met verslaggevers sprak. "En het is een verkeerde keuze om te zeggen dat het ontbering of veiligheid is."

PG&E, het grootste particuliere nutsbedrijf van de staat dat zo'n 5,4 miljoen klanten bedient in het noordelijke en centrale deel van de staat, heeft de afsluitingen die ongeveer twee miljoen mensen troffen, verdedigd als noodzakelijk om bosbranden te voorkomen die zouden kunnen worden veroorzaakt door lijnen die bij harde wind zijn neergehaald.

Vorige november, De defecte hoogspanningslijnen van PG&E waren vastbesloten om de dodelijkste bosbrand in de moderne geschiedenis van de staat te hebben veroorzaakt, die 86 doodde en de stad Paradise verwoestte.

Hoogspanningsleidingen waren ook de oorzaak van verwoestende branden in 2017 in het Napa-wijngebied.

PG&E, die in januari faillissement aanvroeg, heeft betoogd dat de stroomonderbrekingen deze week noodzakelijk waren om veiligheidsredenen en zei dat het dagen zal duren voordat de stroom voor alle klanten is hersteld, aangezien werknemers vooraf het net persoonlijk of elektronisch moeten controleren.

'Niet goed voorbereid'

Het belegerde bedrijf waarschuwde ook dat dergelijke afsluitingen jaarlijks kunnen worden besteld totdat het verouderende elektriciteitsnet en de hoogspanningslijnen kunnen worden bijgewerkt om brandgevaar aan te pakken.

Experts geloven dat een dergelijke revisie een decennium kan duren om te voltooien, vooral omdat PG&E een enorme reorganisatie ondergaat die verband houdt met de schikkingen van meerdere miljarden dollars die het heeft moeten betalen aan slachtoffers van de brand van vorig jaar.

Bill Johnson, de bedrijfsleider, verontschuldigde zich op een persconferentie donderdagavond voor de massale stroomonderbrekingen die deze week waren besteld en gaf toe dat het bureau de kwestie slecht had afgehandeld.

"We waren niet goed voorbereid, " hij gaf toe, terwijl hij de beslissing verdedigt. "We stonden hier voor de keuze tussen ontberingen voor iedereen en veiligheid, en we kozen voor veiligheid."

Zijn betoog, echter, werd door velen afgewezen, inclusief de gouverneur, die PG&E verwijten omdat het de afgelopen jaren niet genoeg heeft geïnvesteerd om zijn elektriciteitsleidingen te upgraden.

"Het zijn beslissingen die niet zijn genomen die hebben geleid tot dit moment in de geschiedenis van PG&E in de staat Californië, ' vertelde Newsom op een persconferentie.

"Dit is niet, van mijn perspectief, zowel een verhaal over klimaatverandering als een verhaal over hebzucht en wanbeheer in de loop van decennia, "voegde hij eraan toe. "Verwaarlozing, een verlangen om niet de openbare veiligheid maar winst te bevorderen."

'Levens verstoord'

Michael Chester, een professor in duurzame energie aan de Arizona State University, zei zelfs als miljarden dollars werden uitgegeven om elektriciteitsnetten te upgraden, stroomonderbrekingen zouden blijven plaatsvinden omdat van infrastructuur niet kon worden verwacht dat deze "honderd procent betrouwbaar" zou zijn.

"We hebben de infrastructuur tot een punt gebracht waarop we moeten erkennen dat de betrouwbaarheid steeds vaker in het gedrang komt, ', vertelde hij aan het tijdschrift Popular Science.

Wat betreft suggesties dat Californië zijn elektriciteitsleidingen ondergronds zou begraven om bosbranden af ​​te weren, experts zeggen dat een dergelijke oplossing neerkomt op kosten en tijd.

Het kost ongeveer $ 3 miljoen per mijl om ondergrondse elektrische distributielijnen van bovengronds, terwijl de kosten om nieuwe bovengrondse lijnen te bouwen ongeveer $ 150 per voet of $ 800 bedragen, 000 per mijl, PG&E zegt op haar website.

Severin Borenstein, een University of California Berkeley hoogleraar bedrijfskunde en openbaar beleid die gespecialiseerd is in energie, zei gezien de stand van zaken, Californiërs moeten zich schrap zetten voor black-outs die regelmatig voorkomen.

"We hebben behoorlijk geluk gehad in Californië dat we veel minder weersverstoringen hebben dan in andere delen van het land, ', vertelde hij aan National Public Radio.

In de komende jaren, echter, hij voegde eraan toe dat de staat de dreiging van bosbranden serieus moet aanpakken "en veel meer voorbereiding moet doen en ons leven minstens een paar dagen per jaar moet verstoren."

© 2019 AFP