Ongeveer 40 procent van de koolstofvoorraden in het noorden van Maleisisch Borneo bevindt zich in bossen die niet zijn aangewezen voor maximale bescherming, volgens nieuwe teledetectie en satellietkaarten van Greg Asner en zijn collega's van Carnegie.

Asners vliegend laboratorium, het Carnegie Airborne Observatorium, was in staat koolstofvoorraden in kaart te brengen die - samen met satellietbeelden en andere geospatiale gegevens - de instandhoudingsinspanningen van de Sabah Forestry Department in Maleisisch Borneo zullen leiden, het Zuidoost-Azië Rainforest Research Partnership (SEARRP), de PACOS-trust, BC Initiative en andere organisaties.

"We zijn er trots op deel uit te maken van deze baanbrekende onderneming in de staat Sabah, die ons onderscheidt in het versnellen van de zoektocht en het vermogen om te beschermen, herstellen, en meer bossen met een hoge mate van natuurbehoud en koolstof in dit land in stand te houden, " zei Sam Mannan, Chief Conservator van Bossen. "We zullen de verzamelde informatie toepassen voor het algemeen welzijn van de samenleving, bijzonder, bij het mitigeren van de ergste effecten van klimaatverandering. Dit project is van onschatbare waarde voor het beheer van tropische bossen."

Waarom is het meten van koolstofvoorraden zo belangrijk?

Omdat tropische bossen zoals die in de Sabah grote hoeveelheden atmosferische koolstof hebben omgezet in organisch materiaal - en ze bereiken meer hiervan dan enig ander terrestrisch ecosysteem op aarde. Maar wanneer dit bosland wordt herbestemd voor landbouw, loggen, of mijnbouw, koolstof komt vrij in de atmosfeer, waar het bijdraagt ​​aan klimaatverandering. Tropische ontbossing en bosdegradatie zijn verantwoordelijk voor ongeveer een tiende van de wereldwijde CO2-uitstoot per jaar.

Dus, uitzoeken welke segmenten van Sabah's bossen de meeste koolstof in de vorm van biomassa bevatten, is een belangrijke eerste stap om de regering van Sabah te helpen haar doel te bereiken om de beschermde bossen uit te breiden van 1,8 naar 2,2 miljoen hectare.

"De bijna 4 miljoen hectare van Sabah's bossen zijn een caleidoscoop van veel verschillende habitats en beheersgeschiedenissen, waarvoor een kartering van muur tot muur nodig was om de hoeveelheid koolstof die ze bevatten echt te kwantificeren, ’ legde Asner uit.

Met behulp van de kenmerkende techniek van het Carnegie Airborne Observatory, zogenaamde lasergeleide beeldspectroscopie in de lucht, geïntegreerd met satellietbeelden, en andere geospatiale gegevens, Asner en zijn team waren in staat om kaarten met hoge resolutie van de bossen van Sabah te leveren. Naast het vinden van 50 bomen van de hoogste tropische bomen ooit gemeten, het CAO-team identificeerde belangrijke doelen voor natuurbehoud.

Ze ontdekten dat ongeveer 40 procent van de koolstof van de staat zich bevindt in bossen die niet worden beschermd door de hoogste benaming. Bovendien, ze ontdekten dat Sabah de koolstofvoorraden kon verdubbelen door eerder gekapte bossen te laten regenereren - een proces dat volgens hen ongeveer een eeuw zou duren.

Glen Reynolds van SEARRP zei:"het is een zeldzame kans om met staatsbrede datasets van deze kwaliteit te werken. Door de CAO-kaarten te integreren met gegevens over biodiversiteit op de grond en informatie over het gebruik van bossen door lokale mensen, we zouden in een unieke positie moeten verkeren om honderdduizenden nieuwe beschermde gebieden in Sabah te identificeren die niet alleen de belangrijkste habitats beschermen, maar ook het levensonderhoud van bosafhankelijke gemeenschappen".

"Boskoolstof is een belangrijke factor bij het lokaliseren van plaatsen waar inspanningen voor natuurbehoud de grootste impact kunnen hebben, " voegde Asner toe. "Maar andere gegevens over de biodiversiteit van het bladerdak en de habitats van dieren, zoals ons werk op Borneose orang-oetans, zal ook helpen bij het informeren van besluitvormers."