De overgrote meerderheid van de groene zeeschildpadden in het noordelijke Great Barrier Reef is nu vrouwelijk vanwege de warmere temperaturen als gevolg van klimaatverandering, die hun geslacht tijdens de incubatie beïnvloedt, Dat zeiden onderzoekers maandag.

De bevolking van ongeveer 200, 000 broedende vrouwtjes in het gebied langs de oostkust van Queensland, Australië, is een van de grootste ter wereld, en zou kunnen crashen zonder meer mannen, volgens het rapport in het tijdschrift Huidige biologie .

De temperatuur waarbij eieren worden uitgebroed, bepaalt het geslacht van de eieren. Warmere nesten, die in stranden zijn uitgegraven, betekent meer vrouwen. Slechts een paar graden kan het verschil betekenen tussen een evenwichtige en scheve geslachtsverhouding.

"Aangezien de voorspelde gemiddelde temperatuur op aarde tegen 2100 met 4,7 Fahrenheit (2,6 Celsius) zal stijgen, veel zeeschildpadpopulaties lopen het risico op hoge eiersterfte en de productie van uitsluitend vrouwelijke nakomelingen, ", aldus het rapport.

Omdat het te moeilijk is om het geslacht van begraven eieren te bepalen, onderzoekers besloten zeeschildpadden te vangen en genetische tests te gebruiken om erachter te komen waar ze vandaan kwamen.

Ze werkten in een gebied waar twee verschillende populaties groene zeeschildpadden (Chelonia mydas) foerageren - één uit een warmer gebied en de andere uit een koeler gebied.

Na het verzamelen van 411 voor analyse en vrijgave, ze vonden een "gematigde vrouwelijke sex-bias" in schildpadden van stranden in de koeler, zuidelijk Groot Barrièrerif, waar ongeveer 65-69 procent vrouw was.

Maar die in de warmere, noordelijke Great Barrier Reef waren "extreem vrouwelijk bevooroordeeld, " bij 99,1 procent vrouw onder jongeren en 99,8 procent voor die tussen jongeren en volwassenen.

In totaal was 86,8 procent van de volwassen schildpadden uit het gebied vrouwelijk.

De trend om meer vrouwtjes te produceren in warme gebieden is al meer dan twee decennia aan de gang, volgens hoofdauteur Michael Jensen, van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

De studie "biedt een nieuw begrip van waar deze populaties mee te maken hebben, " hij zei.

"Weten wat de geslachtsverhoudingen zijn in de volwassen fokpopulatie van vandaag en hoe ze eruit kunnen zien als vijf, 10 en 20 jaar vanaf nu, wanneer deze jonge schildpadden opgroeien en volwassen worden, zal ongelooflijk waardevol zijn."

Experts zeggen dat er strategieën zijn die kunnen helpen, inclusief het opzetten van schaduwrijke tenten boven stranden waar schildpadden nestelen om ze koel te houden.

Groene zeeschildpadden worden in een groot deel van de wereld als bedreigd beschouwd, belegerd door kustafval, verlies van leefomgeving, visnetten en vervuiling, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.

© 2018 AFP