Gebieden in Zweden met vroege toegang tot elektriciteit aan het begin van de 20e eeuw ondergingen snelle veranderingen. Elektrificatie leidde tot meer stakingen, maar het waren niet degenen die werden bedreigd door de nieuwe technologie die protesteerden. In plaats daarvan, het waren de beroepsgroepen die een sterkere onderhandelingspositie hadden gekregen – dankzij de technologische ontwikkeling, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Lund.

De arbeidsmarktomstandigheden worden beïnvloed door nieuwe technologie. Momenteel, de impact van automatisering op de arbeidsmarkt wordt vaak besproken, of banen zullen verdwijnen als computers het overnemen, of digitalisering de ontwikkeling naar een kluseconomie met onzekere arbeidsvoorwaarden stimuleert. Een angst is dat de technologische ontwikkeling kan leiden tot maatschappelijke onrust en een risico op toenemend conflict in de samenleving.

De voortgaande automatisering vertoont veel overeenkomsten met historische technologische veranderingen, zoals de komst van elektriciteit in de vroege jaren 1900. In een recent gepubliceerd onderzoek in het gerenommeerde Tijdschrift voor economische geschiedenis , onderzoekers Jakob Molinder, Tobias Karlsson en Kerstin Enflo laten zien dat gebieden in Zweden met vroege toegang tot elektriciteit van het nationale net snel veranderden als gevolg van de nieuwe technologie.

Echter, in tegenstelling tot wat tegenwoordig wordt gevreesd, de onderzoekers laten zien dat banen niet verdwenen. De vraag naar arbeid werd zeker beïnvloed:in de landbouw, veel banen werden vervangen door machines, maar de behoefte aan nieuwe arbeidskrachten in andere sectoren compenseerde het verlies ruimschoots.

"Er was vooral vraag naar werknemers in de industrie en de dienstensector met enige opleiding en ervaring, zoals draaibankoperators in de maakindustrie of elektriciens in de bouw, " zegt Tobias Karlsson, een van de onderzoekers achter de recent gepubliceerde studie.

De snelle structurele transformatie leidde tot conflicten op de arbeidsmarkt. De onderzoekers hebben gegevens van meer dan 8, 000 stakingen en uitsluitingen die plaatsvonden op locaties in het hele land tussen 1859 en 1938.

“De mogelijkheid om te onderzoeken waar de stakingen plaatsvonden, biedt nieuwe perspectieven. Door deze gegevens te koppelen aan informatie over de uitbreiding van het elektriciteitsnet, kunnen we de effecten van de nieuwe technologie op de arbeidsmarkt onderzoeken, ", zegt Jakob Molinder. De onderzoekers verzamelden ook informatie over de oorzaken van de stakingen. De gegevens verrasten hen:

"Omdat elektrificatie betekende dat veel banen door machines konden worden uitgevoerd in plaats van met menselijke kracht, we dachten dat in ieder geval een deel van de conflicten zou gaan over weerstand tegen nieuwe machines. Echter, toen we de triggers voor de Zweedse stakingen doornamen, merkten we op dat er bijna geen stakingen werden toegeschreven aan technologische veranderingen, ", zegt Kerstin Enflo.

De stakingen gingen vooral over loonsverhogingen, en onder beroepsgroepen die, dankzij de nieuwe technologie, een sterkere onderhandelingspositie had verworven.

"Dit patroon herinnert ons eraan hoe sterke beroepsgroepen in strategische onderhandelingsposities, zoals loodsen en havenarbeiders, gebruik vandaag het slagwapen", concludeert Tobias Karlsson.