Elk jaar sinds 1990, ongeveer 2,4 miljoen hectare Canadese bomen vallen door bosbranden, meer dan het dubbele van het jaarlijkse areaal dat 50 jaar geleden in brand vloog.

Hoewel de brandbeheerpraktijken zijn verbeterd, ze zijn niet opgewassen tegen een patroon van warmere temperaturen, drogere bosomstandigheden en meer stedelijke aantasting - die allemaal hebben geleid tot meer, meer intense en meer gecompliceerde bosbranden.

Nutsvoorzieningen, de regering van Canada heeft een investering van $ 5 miljoen gedaan in een Wildland Fire Research Network, in samenwerking met de Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), om het risico op natuurbranden te helpen begrijpen en voorspellen.

Met Western als een van de zes knooppunten in het netwerk, Wetenschapsdecaan Matt Davison en professor statistiek en actuariële wetenschappen Douglas Woolford zullen het onderzoek leiden.

Het nationale netwerk zal 68 afgestudeerde en postdoctorale brandweerprofessionals helpen ontwikkelen om het gevaar te onderzoeken en de risico's en verliezen van natuurbranden te verminderen.

"Een groot deel van een netwerk zijn, is dat we niet geïsoleerd werken. Met andere onderzoeksknooppunten van de University of British Columbia, Universiteit van Alberta, Universiteit van Lethbridge, McMaster Universiteit en Universiteit van Toronto, een enkele postdoctoraal onderzoeker kan worden begeleid door onderzoekers van meerdere instellingen, ' zei Wolford.

Het netwerk verbindt onderzoekers uit de biologie, fysieke en sociale wetenschappen, economie, en techniek met overheden, onderzoeksinstellingen, en financieringsinstanties in het hele land. Ze zullen nauw samenwerken met het Canadian Partnership for Wildland Fire Science, gevestigd aan de Universiteit van Alberta.

Het netwerk is ontstaan ​​uit de 2018 Blueprint for Wildland Fire Science in Canada, waarin uitgebreid onderzoek en federale investeringen in natuurbrandwetenschap werden aanbevolen. Dat rapport volgde op de enorme brand in Alberta in 2016 die de evacuatie van Fort McMurray dwong en naar schatting $ 9,9 miljoen aan verliezen veroorzaakte. Maar het was slechts een van de 8, 000 bosbranden die jaarlijks plaatsvinden in Canada.

De specialiteit van Woolford is milieumetrie, een datagestuurde benadering voor het modelleren en voorspellen van het optreden van brand; begrijpen hoe kwetsbaar een gebied is; en het voorspellen van de potentiële impact van een brand op mensen, plaatsen en dingen.

Het netwerk zoekt ook naar de beste tools om risico's in specifieke omstandigheden te beperken, inclusief houtkap en herbeplanting, en hoe mensen en eigendommen het beste kunnen worden beschermd wanneer huizen grenzen aan bossen.

Tijdens de eerste dagen van COVID-19, bijvoorbeeld, Er waren in heel Canada een verbod op branden in de achtertuin en kampvuur, als erkenning dat de pandemie de reactie op brandbestrijding kan beperken.

"Vuur heeft veel bewegende delen, en natuurbrandwetenschap is inherent interdisciplinair, " zei Woolford. "We bekijken de wetenschap niet op zichzelf; we kijken naar de wetenschap met een einde aan het verbeteren van brandbeheer. Het is een combinatie van fundamentele en toegepaste wetenschap."

Een punt van zorg dat in de blauwdruk wordt geïdentificeerd, is dat de onderzoeksbehoeften evolueren en groeien terwijl veel brandweerwetenschappers ouder worden en met pensioen gaan.

"De echte focus van deze training is om te proberen de Canadese onderzoekscapaciteit te vergroten, " zei Woolford. "(We zijn) de volgende generatie van vuurwetenschapsonderzoekers aan het opleiden."

De bedoeling is ook om informatie over internationale lijnen te delen, hij zei, opmerkend dat branden plaatsvinden op elk continent behalve Antarctica.