Zes maanden nadat het eerste COVID-19-vaccin was goedgekeurd voor gebruik in noodgevallen in de VS, het vaccinatiepercentage van het land nadert de 50%, het aantal gevallen is in de meeste gebieden gedaald, en grote staten als New York en Californië hebben het grootste deel van hun beperkingen op het gebied van de volksgezondheid opgeheven.

Maar de pandemie is nog niet voorbij. Het SARS-CoV-2-virus woedt nog steeds in veel delen van de wereld, het vergemakkelijken van de opkomst van varianten die mogelijk resistent zijn tegen behandeling en vaccins. Hier in de VS, de introductie van de hoog overdraagbare Delta-variant dreigt zich snel te verspreiden onder delen van de bevolking die niet gevaccineerd blijven.

Berkeley News sprak met Lee Riley, hoogleraar en voorzitter van infectieziekten en vaccinologie aan UC Berkeley, over heropeningsplannen van de staat, de effectiviteit van de COVID-19-vaccins tegen varianten, en hoe de dramatische ongelijkheden op gezondheidsgebied die door de pandemie aan het licht zijn gekomen, kunnen worden aangepakt.

Berkeley News:Californië en New York zijn deze week beide "heropend", het grootste deel van de COVID-19-beperkingen opheffen. Maakt u zich zorgen over mensen die hun normale activiteiten hervatten?

Lee Riley:Nou, de heropening moest toch een keer gebeuren. De keuze voor deze specifieke tijd was waarschijnlijk gebaseerd op wat we hebben kunnen bereiken met de vaccinatiegraad hier in Californië en ook in New York, dat is bijna 50%. Het aantal positieve tests en het aantal nieuwe gevallen en sterfgevallen is ook gedaald tot het laagste punt van de pandemie hier in Californië.

Maar dat gezegd hebbende, we kunnen nog steeds niet helemaal zelfgenoegzaam zijn. We hebben een vaccinatiegraad van 50% bereikt in Californië, maar is het glas halfvol of leeg? Dat betekent dat 50% van de mensen nog steeds niet zijn ingeënt en het risico lopen besmet te raken, ernstige ziekte krijgen of zelfs overlijden aan een infectie. Op dit moment in de VS, er sterven nog steeds elke dag ongeveer 300 mensen, en een meerderheid van die mensen is niet gevaccineerd.

Helaas, er blijven verschillen tussen etnische groepen wat betreft het percentage mensen dat is ingeënt. Onder Latinx-mensen en Afro-Amerikanen, de vaccinatiegraad is ongeveer 30%, wat veel lager is dan wat we zien bij blanken en Aziaten, dat is bijna 50%. We hebben veel ongelijkheid gezien in de gevolgen van de pandemie, en we zullen deze verschillen waarschijnlijk blijven zien vanwege deze verschillen in vaccinatiefrequenties. Dus, we moeten echt een gezamenlijke inspanning leveren om die populaties die ondergevaccineerd blijven, aan te pakken.

Ik wil nog even terugkomen op de kwestie van ondervaccinatie, maar eerst, voor mensen die volledig zijn ingeënt, hoe lang kunnen we verwachten dat de vaccins effectief zullen zijn? evenzo, wat weten we over hoe effectief ze zijn tegen nieuwe varianten, zoals de Delta-variant?

Voor mensen die volledig zijn ingeënt, de immuniteit zal enigszins langdurig zijn. We weten niet echt zeker hoe lang de beschermende immuniteit zal duren, omdat we gewoon nog geen langetermijnexperimenten hebben gehad. Maar we weten dat mensen die eerder zijn geïnfecteerd, bijna een jaar lang een zogenaamd beschermend niveau van immuniteit kunnen behouden. En dus, als het vaccin op dezelfde manier werkt, dan verwachten we dat de beschermende immuniteit minstens zo lang zal duren, en waarschijnlijk nog langer. Maar, Ik ben niet zo bezorgd over hoe lang de beschermende immuniteit zal duren, want dat kan heel snel worden behandeld met een booster-injectie.

Maar er zijn ongeveer 10% van de mensen in de VS, en ook in Californië, die om de een of andere reden de tweede dosis van het vaccin niet krijgen. En dat is een zorg, want die mensen lopen inderdaad nog steeds gevaar, en hun immuniteit zal sneller afnemen dan de mensen die beide doses krijgen. Een andere zorg is dat als hun immuniteit gedeeltelijk of onvolledig is, ze kunnen eigenlijk dienen als een soort reservoir waaruit vaccinresistente virussen zouden kunnen ontstaan. En dus, dat is een groep waar we ons ook op moeten richten om ervoor te zorgen dat ze de tweede dosis krijgen.

In termen van deze varianten die opkomen, er zijn enkele studies van de plaatsen waar deze varianten hebben gecirculeerd, vooral het VK, dat beide mRNA-vaccins, Moderna en Pfizer, zijn nog steeds effectief tegen deze varianten. Misschien iets minder, maar nog steeds behoorlijk effectief. Het probleem is, als ze maar één dosis van het vaccin hebben gekregen, dan de effectiviteit tegen, bijvoorbeeld, de Delta-variant, is aanzienlijk minder - misschien tot ongeveer 30%. En dus, opnieuw, het is erg gevaarlijk om slechts één dosis van het vaccin te krijgen.

Kunnen mensen die volledig zijn gevaccineerd zich veilig voelen om weer normaal te worden?

Ik denk dat ze nog steeds alert moeten blijven en hun eigen beslissingen moeten nemen over hoe ze met anderen willen omgaan in een samengekomen omgeving. Als ze zich ongemakkelijk voelen als ze geen masker dragen, ze moeten doorgaan en dat doen. Ik voel me nog steeds een beetje ongemakkelijk als ik naar drukke supermarkten ga, en, ook al ben ik volledig ingeënt, Ik draag nog steeds een masker.

Ik denk dat deze hele pandemie de cultuur van het dragen van maskers en het bewaren van sociale afstand in dit land misschien heeft veranderd. Lang voor de pandemie, als je tijdens het griepseizoen naar een plaats als Japan zou gaan, een groot deel van de mensen zou maskers dragen. Ik denk dat Amerikanen waarschijnlijk hetzelfde zullen gaan doen.

Ik heb gezien dat een aantal volksgezondheidsdeskundigen hun bezorgdheid uitten over het opheffen van de volksgezondheidsbeperkingen, gepaard met de opkomst van zeer overdraagbare varianten zoals de Delta-variant, kan een zeer gevaarlijke situatie creëren voor niet-gevaccineerde mensen. Wat denk je dat we nog meer kunnen doen om mensen te targeten die nog niet zijn gevaccineerd?

Er zijn veel redenen waarom mensen kunnen besluiten het vaccin niet te krijgen, en we moeten echt uitvinden wat deze redenen zijn. De reden waarom Latinx-mensen en Afro-Amerikanen het vaccin niet krijgen, kan verschillen van degenen die anti-vaxxers zijn, die een politieke agenda of religieuze reden hebben om het vaccin niet te krijgen, en we moeten echt begrijpen wat er werkelijk aan de hand is in deze verschillende gemeenschappen.

Bijvoorbeeld, mijn vrouw is huisarts, en ze sprak met een van haar patiënten die Latina is en erg aarzelde om het vaccin te krijgen. Toen mijn vrouw haar vroeg waarom ze aarzelde, ze zei dat ze een radioprediker hoorde die tegen iedereen in het Spaans zei dat ze zich niet moesten laten vaccineren. Had ze deze patiënte niet gevraagd wat haar redenen zijn, dan zouden we het niet weten. Maar nu we het weten, volksgezondheidsafdelingen moeten echt naar buiten gaan en in het Spaans communiceren met Spaanssprekende gemeenschappen dat deze valse informatie wordt verspreid door predikers.

Hetzelfde geldt voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Waarom krijgen ze het vaccin niet? We zullen, er kunnen verschillende redenen zijn, inclusief een historisch wantrouwen jegens het medische systeem vanwege wat het medische systeem die gemeenschap heeft aangedaan. Maar is dat wat er werkelijk aan de hand is, of is het dat de boodschap die gemeenschappen niet bereikt? Mijn persoonlijke gevoel is dat het het laatste is, dat als we contact met hen zouden kunnen opnemen en echt met hen kunnen praten en gemeenschapsleiders ertoe kunnen brengen om deel te nemen aan discussies en onderwijs, dan zouden we de vaccinatiegraad echt kunnen verhogen.

Je weet wel, je kunt deze gemeenschappen niet de schuld geven van de lage vaccinatiegraad. Het is echt de schuld van het volksgezondheidssysteem. En, je weet wel, veel van wat we zien, in termen van institutioneel racisme, is gewoon pure luiheid van de kant van gezondheidswerkers die niet in deze gemeenschappen komen en hen niet bij de discussie betrekken.

Zoals je al aangaf, de pandemie heeft veel ongelijkheden op het gebied van gezondheid aan het licht gebracht. Denk je dat deze erkenning heeft geleid tot een blijvende verandering in de manier waarop de medische gemeenschap zorgt voor gemeenschappen van kleur?

Ik zou graag denken van wel. Je weet wel, iedereen heeft het over weer normaal worden, en ik wil niet terug naar normaal, omdat normaal betekent teruggaan naar hetzelfde institutionele racisme in het medische systeem. En daar willen we niet naar terug. Wat we 'normaal' noemen, is wat deze pandemie in de eerste plaats heeft veroorzaakt. We hadden niet het juiste type openbare gezondheidsinfrastructuur, en het volksgezondheidssysteem was totaal onvoorbereid. We moeten vooruit naar een nieuw type normaal.

Wat zou je zeggen tegen iemand die nog niet is ingeënt?

Allereerst, Ik zou proberen uit te zoeken waarom ze niet zijn ingeënt. Sommige mensen laten zich gewoon niet vaccineren, wat je ze ook vertelt. En dat is hun voorrecht. Maar uiteindelijk, ze moeten niet alleen aan zichzelf denken, maar over hun naasten, familieleden, vrienden, omdat ze mogelijk de gezondheid van hun dierbaren in gevaar kunnen brengen.

Een van de dingen die de staat nu zou moeten doen, is iets dat werd gedaan tijdens de zogenaamde consolidatiefase van de pokkenuitroeiingscampagne, een ringvaccinatie. Als er een geval van pokken werd vastgesteld, dan zouden ze proberen alle mensen rond die persoon die nauwe contacten met die persoon hadden, te vaccineren. Dat leidde tot de uiteindelijke uitroeiing van de ziekte. We bevinden ons nu in een fase van de COVID-19-pandemie waarin we dat ook echt kunnen doen, omdat we een zeer effectief vaccin hebben, en de gevallen zijn er weinig tussenin. Ik denk dat de acceptatie van vaccins dan waarschijnlijk hoger zou worden, ook, omdat individuen hebben gezien dat een lid van de gemeenschap besmet raakte omdat die persoon niet was ingeënt.

Hoe voorzie je de komende zes maanden tot een jaar? Denk je dat het leven weer normaal zal worden, of verwacht je dat er beperkingen komen en gaan?

Ik denk dat we gaan zien wat er momenteel in China gebeurt. In China, we hebben meldingen gehoord van kleine clusters van uitbraken hier en daar in verschillende delen van het land, en dat komt allemaal door deze Delta-variant. En ik denk dat we hetzelfde zullen zien in de VS, kleine clusters van gevallen hier en daar. En ik denk dat we moeten reageren door heel snel naar die plaatsen te gaan om de verspreiding in te dammen, die voor een bepaalde periode beperkte beperkingen kunnen vereisen, alleen voor die specifieke gemeenschap of bepaalde plaats. En dan, natuurlijk, we zouden ringvaccinatie moeten gebruiken om te voorkomen dat deze kleine uitbraken nog maar net van de grond komen.

Echter, hoe hoger het percentage mensen dat we hebben ingeënt, hoe kleiner de kans dat we deze kleine clusters hier en daar zullen zien verschijnen. Als we met 50% van de bevolking gevaccineerd blijven, we zullen hier en daar zeker kleine zakjes zien. Als we de vaccinatiegraad boven de 75% kunnen krijgen, Ik denk dat de zaken beter beheersbaar zullen worden.