Ashley Pearce's dochter zou vorig jaar naar de kleuterschool gaan in het schoolsysteem van Montgomery County in Maryland. Maar toen duidelijk werd dat het jaar online zou beginnen, Pearce vond een nabijgelegen katholieke school die persoonlijk onderwijs bood en maakte de overstap.

Nu worstelt Pearce met een grote vraag:moet haar kind terugkeren naar de plaatselijke openbare school? Ze aarzelt om haar dochter te ontwortelen nadat ze vrienden heeft gemaakt, en Pearce maakt zich zorgen dat het district weer volledig virtueel kan worden als het aantal gevallen van coronavirus toeneemt.

"Het komt goed als we blijven waar we zijn, en die stabiliteit voor mijn gezin is waarschijnlijk de manier waarop we gaan."

Omdat veel ouders in de VS dezelfde zorgen hebben, schooldistricten die tijdens de pandemie de inschrijving hebben verloren, kijken angstig naar de herfst om te zien hoeveel gezinnen vasthouden aan de onderwijskeuzes die ze het afgelopen jaar hebben gemaakt. In de hoop studenten aan te trekken, veel districten hebben nieuwe inspanningen geleverd om contact te maken met gezinnen met jonge kinderen, inclusief het afdekken van gemeenschappen met werfborden en het inschakelen van buschauffeurs om ouders te bellen.

Er zijn vroege tekenen dat de inschrijving mogelijk niet volledig terugkeert, en de inzet is hoog. Als de inschrijving niet herstelt, openbare scholen die studenten verliezen, kunnen uiteindelijk worden bezuinigd, hoewel het geld voor pandemische hulp momenteel de budgetten stimuleert.

Een aanhoudende daling van het aantal inschrijvingen zou ook de demografie van de Amerikaanse openbare scholen kunnen veranderen. Uit een eerste-van-zijn-soort analyse door Chalkbeat en The Associated Press bleek dat de afname van het aantal inschrijvingen varieerde per studentenras en etniciteit. De inschrijving in de kleuterschool tot de 12e klas daalde afgelopen herfst met 2,6% in 41 staten, en de daling was het sterkst onder blanke studenten, wiens inschrijving meer dan 4% daalde.

De beslissingen van blanke gezinnen leken vooral beïnvloed door de vraag of de openbare school van hun kind persoonlijk leren bood. Staten waar meer studenten volledig leerden, hadden vrijwel de neiging om grotere dalingen te zien bij blanke studenten, de gevonden Chalkbeat/AP-analyse.

In de tussentijd, de Spaanse studentenpopulatie van het land zag de grootste verschuiving van pre-pandemische trends, met een daling van het aantal inschrijvingen van 1,5% afgelopen herfst - een belangrijke verandering, gezien het feit dat Spaanse studenten de snelst groeiende studentengroep van het land waren. Dat kan verband houden met enkele van de verstoringen die Spaanse gezinnen tijdens de pandemie hebben ervaren, inclusief hogere percentages banenverlies en hogere sterftecijfers en ziekenhuisopnames door COVID-19.

De gegevens onderstrepen de gecompliceerde taak die voor ons ligt voor scholen die proberen opnieuw contact te maken met gezinnen die de openbare school om verschillende redenen hebben verlaten en bij een breed scala aan alternatieven zijn beland.

"Districten kunnen dit soort 'verschillende streken voor verschillende mensen'-beleid hebben, " zei Richard Wels, een universitair hoofddocent aan de New York University die studentenmobiliteit heeft bestudeerd. "'We staan ​​open voor zaken en we zetten ons in voor persoonlijk leren' zou meer gericht kunnen zijn op blanke gezinnen."

Aan de andere kant, Welsh zei, "Als je districten hebt die rondleidingen geven over hun veiligheidsprotocollen, die zouden meer gericht kunnen zijn op hun Black en Latinx-families", wiens gemeenschappen harder werden getroffen door de pandemie.

Een dergelijke inspanning is aan de gang in San Antonio, waar het overwegend Latino-schooldistrict de inschrijving met iets meer dan 5% zag dalen. Ambtenaren daar voorspellen dat de inschrijving dit najaar zal stijgen, maar niet tot pre-pandemische niveaus.

Om vertrouwen op te bouwen bij gezinnen die zich zorgen maken over persoonlijk leren, districtsfunctionarissen hebben gemeentehuizen georganiseerd waar gezinnen vragen aan experts kunnen stellen over COVID-19-vaccins. De wijk blijft ook een volledig virtuele scholingsmogelijkheid bieden.

Schoolbeambten werken eraan om contact te maken met elk gezin dat hun kind heeft verlaten of niet heeft ingeschreven in de kleuterschool of kleuterschool, telefonisch of met een huisbezoek, Dat zei hoofdinspecteur Pedro Martinez. Het district heeft zelfs buschauffeurs de opdracht gegeven families tussen routes te bellen om hen aan te moedigen hun kinderen te registreren.

En terwijl Martinez zich concentreert op de eerste klassen, waar de inschrijving het meest daalde, hij heeft ook zijn oog op oudere studenten. Bijna alle studenten in de wijk komen uit een gezin met een laag inkomen, en velen kregen een baan om hun families te helpen de pandemie te doorstaan. Hij maakt zich zorgen dat zoveel tieners de hele lente op afstand zijn blijven leren, zodat ze konden blijven werken. hoewel hij de financiële druk begrijpt.

"Het is zo gemakkelijk voor een 16- of 17-jarige om werk voorrang te geven boven school, " hij zei.

Bepaalde pandemische scholingsopties, zoals het plaatsen van jonge kinderen in de kinderopvang in plaats van de kleuterschool, zal waarschijnlijk buiten de boot vallen. Maar sommige gezinnen houden vast aan privéscholen, vooral als, zoals Pearce, ze zien ze als een manier om onzekerheid te vermijden.

Het blijft onduidelijk hoeveel leerlingen die scholen precies hebben opgevangen. In sommige staten die het volgen, zoals Delaware en New Hampshire, Het aantal inschrijvingen voor particuliere scholen groeide dit jaar met 5% of meer, volgens gegevens verkregen door Chalkbeat en de AP. Maar in verschillende andere, inclusief New York, Louisiana, Indiana en Colorado, inschrijving op particuliere scholen daalde met 3% of meer, wat aangeeft dat gezinnen niet massaal zijn overgestapt.

Opmerkelijk, het waren niet alleen de rijken die de openbare scholen verlieten. Er waren significante dalingen van de inschrijvingen onder studenten uit gezinnen met lage inkomens en meer welvarende in de 35 staten die gegevens verstrekten.

Andere gezinnen zouden hun kinderen thuisonderwijs kunnen blijven geven - een praktijk die in de weinige staten die het volgden, de kop opstak. In New York en Virginia, bijvoorbeeld, thuisonderwijs groeide dit jaar met meer dan 50%, hoewel het een relatief zeldzame keuze bleef.

Achteloos, districten voeren nu hun wervingsinspanningen op, in de hoop voort te bouwen op de kleine stijgingen die ze de afgelopen maanden zagen toen persoonlijk leren op grotere schaal beschikbaar werd.

in Spokane, Washington, het aantal inschrijvingen daalde afgelopen najaar met bijna 7%, met de sterkste dalingen onder Aziatische, Zwart-witte studenten. Districtsfunctionarissen hebben contact opgenomen met families via sms-berichten en mailers en via gemeenschapsgroepen.

They've been emphasizing the district's plan to shrink class sizes this fall, which they see as a selling point for families who want more individual attention for their children and for those with lingering fears about the coronavirus. The district assures families that it will offer both full-time in-person instruction and a virtual option.

"We want to create as much predictability, and try to mitigate a sense of unknown and fear, to the greatest extent possible, " Superintendent Adam Swinyard said, "and just let our families know that we're ready and eager to be back."

Researchers who track student demographics are also watching closely to see who returns. By the fall, it will be clearer if the enrollment shifts carry longer-term implications.

Some districts already expect the pandemic to have a lasting effect.

In Denver, officials estimate that enrollment will drop by 6% in the coming years—a rate nearly double what was predicted before the pandemic. Declining birth rates and rising housing prices that drive families away are big factors, but officials believe the pandemic exacerbated those losses, especially in the youngest grades. Kindergarten applications are down considerably for the upcoming school year.

The district's planning director, Sara Walsh, said the total decline could be "pretty significant." But she hasn't given up on a turnaround:"I am hoping that maybe all of a sudden tons of kids show up."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.