De meeste kleine grasmaaiers, kettingzagen, trimmers en andere kleine benzinemotoren hebben geen accu nodig. In plaats daarvan, ze wekken eigenlijk de stroom voor de bougie op met behulp van een magneto . Magneto's worden ook gebruikt op veel kleine vliegtuigen (bijvoorbeeld de Cessna 152 gezien in How Airplanes Work) omdat ze extreem betrouwbaar zijn.
Het idee achter elk ontstekingssysteem is om een extreem hoge spanning te genereren -- in de orde van 20, 000 volt -- precies op het juiste moment. De spanning zorgt ervoor dat een vonk over de opening van de bougie springt, en de vonk ontsteekt de brandstof in de motor. Zie hoe automotoren werken of hoe tweetaktmotoren werken voor meer informatie.
De magneto is het witte blok op de volgende foto (dit is de magneto voor een kettingzaag):
Het idee achter een magneto is eenvoudig. Het is in feite een elektrische generator die is afgestemd om een periodieke hoogspanningspuls te creëren in plaats van continue stroom. Een elektrische generator (of een magneto) is het omgekeerde van een elektromagneet (zie Hoe elektromagneten werken voor details). In een elektromagneet zit een draadspoel rond een ijzeren staaf (het anker). Wanneer u stroom aanbrengt op de spoel van de elektromagneet (bijvoorbeeld met een batterij), de spoel creëert een magnetisch veld in het anker. In een generator, je keert het proces om. Je beweegt een magneet langs het anker om elektrische stroom in de spoel te creëren.
Een magneto bestaat uit vijf delen:
Een armatuur. In de bovenstaande magneto, het anker heeft de vorm van een hoofdletter "U". De twee uiteinden van de U wijzen naar het vliegwiel.
Een primaire spoel van misschien 200 windingen dikke draad gewikkeld rond een been van de U
Een secundaire spoel van misschien 20, 000 windingen van zeer dunne draad gewikkeld rond de primaire spoel
Een eenvoudige elektronische regeleenheid die gewoonlijk de naam "elektronische ontsteking" draagt (of een reeks breekpunten en een condensator)
Een paar sterke permanente magneten ingebed in het vliegwiel van de motor.