Het vergroten van de toegang tot schone en betaalbare energie en het verbeteren van gendergelijkheid zijn twee belangrijke doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's) waarvan wordt aangenomen dat ze sterk met elkaar verbonden zijn. Met toegang tot elektriciteit, minder tijd en moeite in de derde wereld nodig is voor taken die verband houden met koken, wateropvang, en ander huishoudelijk werk, die doorgaans door vrouwen worden uitgevoerd.

“De heersende opvatting bij toegang tot elektriciteit is dat als huishoudens een netaansluiting krijgen, het zou vooral vrouwen ten goede moeten komen, " zei Daniël Armanios, assistent-professor Engineering and Public Policy (EPP) aan de Carnegie Mellon University.

Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , echter, laat zien dat de verbanden tussen deze doelen complexer kunnen zijn dan verwacht. "Het is niet genoeg om alleen naar de toegang te kijken, omdat dat onvoldoende rekening houdt met de lokale sociale context en de machtsdynamiek van het huishouden, " zei Armanias, de corresponderende auteur van de studie. "Je moet ook kijken of het gebruik (van die elektriciteit) eerlijk is." Het onderzoeksteam omvat ook collega-CMU EPP-professor, Paulina Jaramillo, evenals eerste auteur Meital Rosenberg en Michaël Aklin, een professor in de politieke wetenschappen, beide van de Universiteit van Pittsburgh.

Met behulp van gegevens verzameld uit geëlektrificeerde gebieden op het platteland van India, het team laat zien dat naarmate huishoudens toegang krijgen tot basisniveaus van elektriciteit, mannen in de huishoudens hebben de neiging om het elektriciteitsgebruik te domineren, wat op zijn beurt zou kunnen suggereren dat mannen meer baat hebben bij dergelijke toegang dan vrouwen.

De onderzoekers gebruikten een tweedelige benadering met gemengde methoden om te begrijpen hoe geëlektrificeerde huishoudens energie gebruiken. Eerst, Rosenberg reisde naar Gujarat, Indië, waar ze gedetailleerde interviews hield met meer dan 30 vrouwen in geëlektrificeerde huishoudens. Uit deze interviews bleek welke apparaten er in elk huishouden waren en, belangrijk, die ze meestal gebruikten.

De studie categoriseerde veelvoorkomende apparaten volgens typische gebruikspatronen als meer door mannen gebruikt, meer door vrouwen gebruikt, of neutraal. Huishoudens hadden doorgaans meer door mannen gebruikte apparaten dan neutrale, en neutraler dan apparaten die door vrouwen worden gebruikt. Een deel van deze ongelijkheid schrijven de onderzoekers toe aan de speciale aard van sommige apparaten die meer door vrouwen worden gebruikt, zoals naaimachines, mixers, en slijpmachines. Echter, de genderkloof in elektriciteitsverbruik bestond zelfs voor de goedkoopste apparaten, zoals ventilatoren en gloeilampen. Terwijl de armste huishoudens in het onderzoek meerdere lampen en ventilatoren hadden, ze werden zelden gevonden in keukenruimtes, ondanks dat geïnterviewden zeiden dat deze locatie hun huishoudelijke taken gemakkelijker zou maken en tijd zou vrijmaken voor andere activiteiten.

Door de gesprekken, het team ontdekte dat slechts ongeveer een kwart van de vrouwen vond dat elektriciteit hen meer tijd had gegeven om activiteiten uit te voeren die ze buiten het huishouden wilden doen. Veel van de geïnterviewde vrouwen meldden expliciet dat de in hun huis gekochte apparaten voornamelijk door hun kinderen en echtgenoot werden gebruikt. Voor deze geëlektrificeerde huishoudens in Gujarat, waar de middelen schaars zijn, mannelijk gebruik van elektriciteit heeft prioriteit.

"Andere onderzoekers hebben aangetoond dat toegang tot elektriciteit belangrijke voordelen kan bieden voor armere huishoudens en het welzijn van vrouwen kan verbeteren. "zei Jaramillo. "Echter, we suggereren dat de dynamiek binnen de huishoudens van invloed kan zijn op de manier waarop leden van het huishouden elektriciteit gebruiken en daardoor ongelijke genderrelaties in stand houden of verergeren."

De resultaten van de veldinterviews in Gujarat vormden een rubriek voor het team om te beoordelen of hun bevindingen algemeen waren in een veel groter deel van India. In een eerdere studie, Aklin en collega's ondervroegen duizenden huishoudens in zes energiearme Indiase staten. Respondenten identificeerden welke apparaten hun huishouden gebruikte toen ze op het net werden aangesloten.

Door Aklins onderzoek te combineren met Rosenbergs inzichten uit Gujarat, het team ontdekte dat dezelfde patronen van genderongelijkheid binnen huishoudens aanhielden in deze grotere dataset:huishoudens hadden meer door mannen gebruikte apparaten in vergelijking met meer door vrouwen gebruikte apparaten, zelfs wanneer gecontroleerd wordt voor het gezinsinkomen. Echter, in door vrouwen geleide huishoudens, deze patronen van elektriciteitsgebruik gingen niet op:in sommige gevallen door vrouwen geleide huishoudens hadden vaker gloeilampen en ventilatoren in de keuken, in tegenstelling tot door mannen geleide huishoudens. Deze resultaten laten zien dat vrouwen ervoor zullen kiezen om elektriciteit anders te gebruiken dan gebruikelijk is in door mannen geleide huishoudens, en hoe machtsverschillen tussen mannen en vrouwen in deze context de patronen van elektriciteitsgebruik beïnvloeden.

Deze kloof in elektriciteitsverbruik tussen mannen en vrouwen blijft jarenlang bestaan, te; huishoudens hadden tien jaar nadat ze voor het eerst elektriciteit hadden ontvangen nog steeds meer apparaten die door mannen werden gebruikt dan door vrouwen, zelfs voor huishoudens hoger op de sociaaleconomische schaal. "Toegang tot elektriciteit is een noodzakelijke voorwaarde om veel ontwikkelingsdoelen te bereiken, " zei Jaramillo, "maar het is niet voldoende om ontwikkelingslanden te helpen de sociale normen te overwinnen die kunnen bepalen wie van ontwikkeling profiteert." Sociale contexten bepalen uiteindelijk hoe interventies voor duurzame ontwikkeling zich ontvouwen.

"India heeft de grootste niet-geëlektrificeerde bevolking van alle landen, " zei Armanias, "en dus hebben de lessen die we leren over toegang tot elektriciteit veel te maken met wat daar gebeurt." Naast het begrijpen van het verband tussen toegang tot energie en gendergelijkheid in India, de studie biedt ook een nuttig kader voor het overwegen van interventies op het gebied van duurzame ontwikkeling en toekomstig onderzoek. "Als mensen duurzame ontwikkelingsdoelen bestuderen, ze hebben de neiging om ze geïsoleerd te bekijken, " zei hij. "Onze studie pleit voor meer analyse met betrekking tot hun interacties en ontwikkelt een kader om dat te doen."