Een groot door de Britse overheid gefinancierd onderzoek suggereert dat deeltjes die vrijkomen uit autobanden een belangrijke en voorheen grotendeels niet-geregistreerde bron van microplastics in het mariene milieu kunnen zijn.

De studie is een van de eerste ter wereld die bandendeeltjes identificeert als een belangrijke en aanvullende bron van microplastics. Wetenschappers hebben eerder microplastics ontdekt, afkomstig van microbeads in cosmetica en de afbraak van grotere artikelen zoals draagtassen en plastic flessen, in mariene omgevingen wereldwijd - van de diepe zeeën tot het noordpoolgebied.

Na het verbod van de regering op het afspoelen van microbeads, die een van de zwaarste ter wereld is, de door Defra gefinancierde studie onder leiding van de Universiteit van Plymouth onthult nu essentiële nieuwe informatie die ons wetenschappelijk begrip zal verbeteren van hoe kleine deeltjes uit banden, Ook synthetische vezels uit kleding en maritieme uitrusting komen in de oceaan terecht.

Dit project zal worden gebruikt als leidraad voor toekomstig onderzoek dat al aan de gang is naar plasticvervuiling in de zee en de impact van menselijke activiteiten op het mariene milieu, terwijl de regering doorgaat met haar strijd tegen de plaag van plastic. Dit omvat de 5 cent kosten voor plastic zakken - die heeft geleid tot 15 miljard minder gedistribueerde zakken - en is van plan om later dit jaar een einde te maken aan de verkoop van plastic rietjes en roerstaafjes en wattenstaafjes met plastic steel.

De studie toont aan dat de bandendeeltjes rechtstreeks via de atmosfeer naar de oceaan kunnen worden getransporteerd, of door regenwater in rivieren en riolen worden afgevoerd, waar ze het waterbehandelingsproces kunnen doorlopen. Onderzoekers schatten dat hierdoor ongeveer 100 miljoen m² van het Britse rivierennetwerk - en meer dan 50 miljoen m² estuariene en kustwateren - het risico lopen te worden verontreinigd door bandenpartikels.

De bevindingen benadrukken ook enkele van de optimale plaatsen voor interventie, bijvoorbeeld, dat het aanbrengen van filters op wasmachines minder effectief zou kunnen zijn dan het veranderen van stofontwerpen om vezelverlies te verminderen, met een ander onderzoek aan de universiteit dat onlangs heeft aangetoond dat normale slijtage bij het dragen van kleding een even belangrijke bron van microplasticvervuiling is als het vrijkomen van het witwassen.

Minister van Binnenlandse Zaken, Rebecca Poe, zei:"Het verminderen van plasticvervuiling in de oceaan is een van de grootste milieu-uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Deze studie zal ons helpen die uitdaging aan te gaan door gebieden voor toekomstig onderzoek te identificeren, zoals wijzigingen in de bermafvoer en textielontwerp. Het VK loopt voorop in een wereldwijde strijd tegen de plaag van plastic. Naast het baanbrekende verbod op microbeads en de 5 cent kosten voor plastic zakken, er zijn ook plannen om een ​​einde te maken aan de verkoop van plastic rietjes, roerstaafjes en wattenstaafjes met plastic steel."

De studie werd geleid door professor Richard Thompson OBE, Hoofd van de International Marine Litter Research Unit, en Plymouth-onderzoekers Dr. Imogen Napper en Florence Parker-Jurd. Het betrof ook Dr. Geoff Abbott van de School of Natural and Environmental Sciences van de Universiteit van Newcastle (die een baanbrekende methode ontwikkelde met behulp van massaspectrometrie om van banden afgeleide microplastics in het milieu te detecteren), Dr. Stephanie Wright van Kings College London, en Simon Hann van Eunomia Research &Consulting Ltd.

Professor Thompson leidde bijna tien jaar geleden het eerste onderzoeksproject van Defra naar microplastics en hun impact op het leven in zee. Het was dit, en een deel van het latere werk van zijn team, dat leidde ertoe dat in 2018 het baanbrekende verbod van het VK op microbeads in afspoelbare producten voor persoonlijke verzorging van kracht werd.

Professor Richard Thompson OBE, zei:"Wetenschappers vermoeden al lang dat bandenresten een verborgen bedreiging vormen voor het mariene milieu. er zijn weinig studies geweest die de overvloed in aquatische milieus meten. Nu hebben we een duidelijkere indicatie van de hoeveelheden die we nodig hebben om een ​​beter inzicht te krijgen in transport in het milieu en de mogelijke effecten op het leven in zee. Deze studie geeft ons echt inzicht in het belang van bandenslijtage als bron van microplastics. Er zijn echter nog veel onbekenden, en vergeleken met andere vormen van microplastics weten we relatief weinig over bandenslijtagedeeltjes. Het is dus belangrijk om stappen te blijven nemen om de uitstoot van beter begrepen bronnen zoals vezels uit textiel en de versnippering van grotere artikelen te verminderen.

"Wat deze studie ook doet, is verder bewijs leveren van de complexe problemen die worden veroorzaakt door microplastische vervuiling. We hebben drie routes bekeken en aangetoond dat dit allemaal substantiële routes naar het milieu zijn. Terwijl we werken om hun potentiële verspreiding en impact te begrijpen, is het belangrijk om ook samen te werken met de industrie en beleidsmakers om mogelijke oplossingen te identificeren, waaronder gedragsveranderingen, veranderingen in productontwerp en afvalbeheer."

Defra blijft investeren in onderzoek naar afvalbeheer, zwerfvuil in de oceaan en microplastics ter ondersteuning van de uitvoering van het 25-jarige milieuplan van de regering en de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties. Dit onderzoek zal helpen bij het identificeren van hiaten in het bewijs en aanbevelingen om de plasticvervuiling van de zee aan te pakken, zowel in het VK als wereldwijd.