De ontdekking van gassen die diep onder de aardkorst vrijkomen, zou het ongewone landschap van Zuid-Afrika kunnen helpen verklaren. suggereert een studie.

Wetenschappers hebben zich lang afgevraagd waarom gebieden zoals de Highveld-regio in Zuid-Afrika zo hoog en plat zijn, met onverwacht hete rotsen onder het oppervlak.

Geologen hebben onthuld dat koolstofdioxiderijke gassen die door natuurlijke bronnen in Zuid-Afrika opborrelen, afkomstig zijn uit een kolom hete, stroopachtig materiaal - een hotspot genoemd - bevindt zich diep in de aarde.

Van hotspots is bekend dat ze vulkanische activiteit genereren op Hawaï, IJsland en Nationaal Park Yellowstone. In Zuid Afrika, de hotspot duwt de korst omhoog, het creëren van het karakteristieke landschap, die voornamelijk bestaat uit plateaus die meer dan een kilometer boven zeeniveau liggen, zeggen de onderzoekers.

Dit verklaart ook waarom rotsen onder de regio heter zijn dan verwacht - een eigenschap die kan worden gebruikt om geothermische energie op te wekken.

Een team onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh analyseerde de chemische samenstelling van gas dat uit een diepe scheur in de aardkorst in KwaZulu-Natal komt, Zuid-Afrika.

Ze ontdekten dat varianten van de elementen helium en neon in het gas overeenkomen met de samenstelling van een rotslaag 1, 000 kilometer onder het aardoppervlak - de diepe mantel genoemd.

De bevindingen leveren het eerste fysieke bewijs dat Zuid-Afrika bovenop een pluim van abnormaal hete mantel ligt, die tot nu toe alleen was getheoretiseerd met behulp van computermodellering van seismische gegevens.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , werd gefinancierd door de Engineering and Physical Sciences Research Council en de Natural Environment Research Council.

Het onderzoek werd afgerond met steun van Scottish Carbon Capture and Storage en het UK Carbon Capture and Storage Research Centre. Er waren ook wetenschappers van de universiteiten van Aberdeen en Strathclyde bij betrokken, Scottish Universities Environmental Research Centre, British Geological Survey en South Africa Council for Geoscience.

Dr. Stuart Gilfillan, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei:"Het hoge reliëf en heter dan verwachte ondergrondse temperaturen van de rotsen onder Zuid-Afrika waren jarenlang een puzzel voor geologen. Onze bevindingen bevestigen dat kooldioxidegas aan de oppervlakte afkomstig is van een diepe mantelpluim, helpen om het ongewone landschap van de regio te verklaren."