De meeste consumenten geven om de technologie en de ingrediënten die worden gebruikt om hun magnetronmaaltijden en andere kant-en-klaarmaaltijden te maken, volgens een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Washington State University. Uit het onderzoek blijkt dat veel consumenten bereid zijn meer te betalen voor kant-en-klare maaltijden met een 'clean label' met weinig ingrediënten.

Ze zijn ook meer bereid om hun zuurverdiende geld uit te geven als ze weten dat hun bewerkte voedingsmiddelen zijn gemaakt met een nieuwe technologie die helpt het aantal additieven en conserveermiddelen te beperken die vaak worden aangetroffen in de meeste kant-en-klare maaltijden.

"Onze bevindingen benadrukken het belang van het verstrekken van informatie aan consumenten over een nieuwe voedseltechnologie en de daaruit voortvloeiende voordelen, " zei Karina Gallardo, een WSU-hoogleraar economie en corresponderende auteur van de studie in het tijdschrift agribusiness. "Als voedsel met 'schone labels', ' dat is voedsel met weinig ingrediënten, populairder worden, dit soort technologieën zullen ook waardevoller worden voor voedselproducenten."

Voor de studie, Gallardo, mede-WSU-econoom Jill McCluskey, en Kara Grant, een econoom aan de Missouri Western University, voerde een enquête en keuze-experimenten uit om in te schatten hoeveel consumenten voedsel waarderen met schone labels, die meestal slechts een handvol ingrediënten bevatten en geen additieven of conserveermiddelen. Ze ondervroegen een andere groep deelnemers aan het onderzoek of een clean label met de naam van een nieuwe technologie die werd gebruikt om hun potentiële aankoop te doen, hun waardering beïnvloedde.

"Plantklare maaltijden die een clean label rechtvaardigen, waren historisch moeilijk te produceren met conventionele voedselconserveringstechnologie, maar recente doorbraken maken het mogelijk, "Zei McCluskey. "Echter, omdat consumenten vaak huiverig zijn om nieuwe technologieën toe te passen, vooral als het gaat om het voedsel dat ze eten, het is belangrijk om hun perceptie van de kosten en baten te overwegen."

De technologie waar de studiedeelnemers naar werden gevraagd, heet Microwave Assisted Thermal Sterilization of MATS. Ontwikkeld door WSU voedingswetenschapper en Regents Professor Juming Tang, MATS werkt als een magnetron, hitte gebruiken om pathogene bacteriën te doden, die zowel de voedselveiligheid garandeert als de smaak behoudt, textuur en uiterlijk van bewerkte maaltijden.

"De MATS-technologie stelt bedrijven in staat om voedingsproducten te steriliseren op een manier die hun organoleptische eigenschappen behoudt, waardoor ze meer lijken op een recent bereide maaltijd, ' zei McCluskey.

Het maakt het ook mogelijk om minder conserveermiddelen en additieven voor levensmiddelen te gebruiken in vergelijking met de huidige sterilisatiepraktijken, voegde ze eraan toe, wat het mogelijk maakt om een ​​eindproduct te hebben met het moeilijk bereikbare clean label.

Algemeen, 56% van de onderzoeksrespondenten die werd gevraagd of ze de voorkeur gaven aan voedsel dat zowel een clean label als de naam van de nieuwe technologie droeg, vertoonde positieve reacties.

Een van de redenen waarom de onderzoekers denken dat hun studiedeelnemers de voorkeur gaven aan de nieuwe technologie, is de naam.

"Het is gebaseerd op en vernoemd naar een massaal aangenomen technologie, de magnetron, "Zei McCluskey. "Het feit dat de nieuwe technologie de bekende term magnetron gebruikt, is waarschijnlijk een factor die de acceptatie ervan door consumenten vergroot."

Hoewel beide groepen deelnemers een algemene voorkeur voor clean labels vertoonden, er was een grote minderheid van mensen in het onderzoek die niet geïnteresseerd waren in het betalen van de prijspremie voor het product met minder ingrediënten. Ongeveer 39% van de respondenten in de onderzoeksgroep die alleen werd gevraagd naar schone labels en niet naar de nieuwe technologie, reageerde negatief. Deze deelnemers hadden meestal minder dan $ 67, 000 jaarinkomen, kinderen in huis hebben en zichzelf als minder gezond ervaren.

"Deze groep vindt de boodschap 'afwezigheid van kunstmatige ingrediënten' niet belangrijk op de etiketten, maar vindt een glutenvrij etiket wel belangrijk, " zei Gallardo. "Het illustreert werkelijk het feit dat de beslissing van welk voedsel te kopen en te consumeren zeer complex is."