Universele schoollunchprogramma's maken studenten gezonder, en hun levenslange inkomen met 3% verhogen, volgens een unieke studie van de Universiteit van Lund in Zweden, gepubliceerd in De beoordeling van economische studies .

Gezondheidsverschillen ontstaan ​​vroeg in het leven en spelen een belangrijke rol in de economische resultaten bij volwassenen. Toch zijn er weinig studies over de langetermijneffecten van voedingsbeleid op school om deze tegen te gaan. Onderzoekers van de Universiteit van Lund en de Universiteit van Stockholm kunnen nu aantonen dat universele schoollunchprogramma's aanzienlijke langetermijnvoordelen hebben voor het onderwijs van studenten, algemene gezondheid en inkomen.

"Vandaag, we nemen schoollunches als vanzelfsprekend aan in Zweden. Maar het feit is, het was een zeer bewuste investering toen Zweden in de jaren veertig gratis lunches introduceerde. Deze gekookte maaltijden waren minutieus gepland op het gebied van voeding. Dit roept de vraag op:heeft het op de lange termijn het welzijn van studenten beïnvloed? We wilden erachter komen, " zegt Petter Lundborg, hoogleraar economie aan de universiteit van Lund.

Zweden, Finland en Estland serveren al heel lang gratis schoolmaaltijden, in tegenstelling tot de buurlanden Noorwegen en Denemarken, waar leerlingen hun eigen lunch meebrengen. In andere landen, zoals de VS en het VK, armere studenten krijgen schoolmaaltijden aangeboden, terwijl anderen betalen.

In de nieuwe studie de onderzoekers onderzoeken het Zweedse schoollunchprogramma dat vanaf het midden van de jaren veertig geleidelijk in verschillende gemeenten werd ingevoerd. Het programma bood voedzame schoollunches aan alle Zweedse basisschoolleerlingen, gratis. De onderzoekers richtten zich tussen 1959 en 1969 op de introductie van schoollunches. Ze ontdekten dat het initiatief een positieve invloed had op de lengte van de leerlingen, hun gezondheid als jongvolwassenen, het opleidingsniveau dat ze hebben genoten, en hun levenslange inkomen.

"Ons onderzoek toont aan dat universele inspanningen om kinderen van voedzame maaltijden te voorzien, kunnen worden gezien als een langetermijninvestering. Met andere woorden:ervoor zorgen dat kinderen goed eten, loont ook later in het leven in termen van gezondheid, opleiding en inkomen, " zegt Dan-Olof Rooth, hoogleraar economie aan het Instituut voor Sociaal Onderzoek (SOFI) van de Universiteit van Stockholm.

De studie laat zien, onder andere, dat zowel jongens als meisjes die tijdens hun schoolopleiding deelnamen aan het schoolmaaltijdprogramma groter werden dan degenen die geen toegang hadden tot het programma. Leerlingen die gedurende de hele negen jaar van de leerplicht schoolmaaltijden kregen, werden bijna 1 cm groter en gingen vaker naar de universiteit in vergelijking met leerlingen die geen toegang hadden tot het programma. Echter, het belangrijkste, de studenten hadden een drie procent hoger levensinkomen.

"We hebben ook enkele interessante verschillen in de effecten opgemerkt, waar kinderen uit arme gezinnen het meest profiteerden, ook al hebben kinderen uit alle huishoudens er tot op zekere hoogte baat bij. Studenten uit arme gezinnen hadden een zes procent hoger inkomen, en studenten uit andere huishoudens hadden ongeveer twee procent meer levenslange inkomen. De hervorming kwam dus alle studenten ten goede, van zowel arme als rijke families, ' zegt Petter Lundborg.

De resultaten zijn gerelateerd:de leerlingen aten voedzaam voedsel op school, en ze werden groter en beter opgeleid, wat voor een groot deel kan verklaren waarom ze door het leven een beter inkomen hadden. Echter, de onderzoekers vonden geen langetermijneffecten op de mortaliteit, ziekte of ziekteverzuim.

De effecten van schoolmaaltijdprogramma's kunnen ook worden veroorzaakt door factoren die niets met voeding te maken hebben. Daarom, de onderzoekers verzamelden ook gegevens over schoolverzuim uit gemeentelijke archieven in Zweden. Uit de analyse van de onderzoekers blijkt dat de introductie van het schoollunchprogramma niet heeft geleid tot veranderingen in het schoolbezoek, die hoog was, zelfs voordat de schoolmaaltijden werden ingevoerd.

"Een redelijke interpretatie van onze resultaten is dat de studenten ontvankelijker werden voor wat hen werd geleerd toen ze een voedzame lunch aten. Dit komt overeen met een eerdere studie, waaruit bleek dat de testresultaten onder elfjarigen toenamen tijdens het eerste jaar na de introductie van voedzame schoolmaaltijden in verband met de Jamie Oliver-campagne in het VK, " zegt Dan-Olof Rooth.

Petter Lundborg en Dan-Olof Rooth - die het onderzoek samen met Dr. Jesper Alex-Petersen hebben uitgevoerd - zijn van mening dat hun resultaten relevant zijn voor veel westerse landen vandaag de dag, hoewel het Zweedse schoollunchprogramma in de jaren vijftig en zestig werd ingevoerd. Zweden was een rijk land, waar schoolkinderen geen gebrek aan voedsel hadden, maar waar het ouders ontbrak aan kennis over gezonde eetgewoonten. De hervorming maakte schoolvoedsel voedzaam en voor iedereen hetzelfde.

"Het is zelfs vandaag de dag voor veel landen belangrijk, omdat schoolmaaltijden en hun voedingswaarde een terugkerend probleem zijn. Onze resultaten tonen significante economische voordelen op lange termijn van schoolmaaltijden. Je krijgt veel waar voor je geld - het is buitengewoon goed geïnvesteerd geld, " besluit Petter Lundborg.

Over de studie

De onderzoekers gebruikten nieuw verzamelde historische gegevens over de geleidelijke implementatie van het programma in gemeenten in Zweden tussen de jaren 1959 en 1969. Gedurende deze periode, 265 gemeenten introduceerden het programma, met een ongeveer gelijk aantal gemeenten per jaar.

Deze historische gegevens werden gekoppeld aan administraties die betrekking hebben op de populatie basisschoolleerlingen, d.w.z., ongeveer 1,5 miljoen leerlingen geboren 1942-1965. Met behulp van een verschil-in-verschillen ontwerp, zij schatten de impact van de hervorming van de schoollunch op een breed scala van resultaten uit inkomens- en onderwijsregisters, het militaire inschrijvingsregister, het medisch geboorteregister, en ziekenhuisopname- en sterfteregisters.