Het klimaat van een regio heeft een grotere invloed dan het landschap op het aantal talen dat er wordt gesproken, blijkt uit nieuw onderzoek van de Australian National University (ANU).

Het onderzoeksteam bracht taaldiversiteit over de hele wereld in kaart en ontdekte dat gebieden met een productiever klimaat over het algemeen meer talen hebben.

"We waren in staat om aan te tonen dat ondanks het populaire geloof, klimatologische factoren hebben een sterker effect dan landschapsfactoren, zoals hoe bergachtig het is, of hoeveel rivieren er zijn - als het gaat om taaldiversiteit, "ANU-bioloog professor Lindell Bromham zei.

De onderzoekers denken dat dit veel te maken kan hebben met voedselproductie, een andere aanjager van taaldiversiteit.

"Als een gebied de voedselproductie gedurende een meer van het jaar op betrouwbare wijze kan ondersteunen, kan het menselijke groepen in kleinere gebieden laten voortbestaan, zodat je meer verschillende culturen in één regio kunt stoppen, en dus meer talen, ’ legde professor Bromham uit.

"Als je in een regio zit met een korter groeiseizoen, of minder betrouwbare voedselproductiviteit, je moet er misschien voor zorgen dat je banden hebt met andere groepen, zodat je elkaar kunt steunen. Het is misschien moeilijker om een ​​kleine, geïsoleerd, zelfvoorzienende band."

Professor Bromham zei dat de studie aantoonde dat taaldiversiteit en biodiversiteit beide kunnen worden beïnvloed door vergelijkbare factoren.

"Onze resultaten lijken veel op een kaart van biodiversiteit, Professor Bromham zei. "Je zou een kaart van taaldiversiteit en een kaart van biodiversiteit kunnen overlappen en ze zouden een aantal zeer vergelijkbare patronen vertonen.

"Bijvoorbeeld, er is meer diversiteit rond de evenaar, en minder als je naar de polen gaat.

"Als je een gebied hebt waar het moeilijk is voor dieren om te leven, het is over het algemeen ook moeilijk voor mensen om daar te wonen. Dus niet verwonderlijk, in die gebieden, er zijn minder talen."

Als onderdeel van de studie, de onderzoekers wezen op gebieden waar taaldiversiteit niet eenvoudig kon worden verklaard door factoren als klimaat en landschap alleen. Een paar gebieden sprongen eruit.

De oostelijke Himalaya, West-Afrika en Papoea-Nieuw-Guinea hadden veel meer onverklaarbare taaldiversiteit dan andere delen van de wereld.

"Papoea-Nieuw-Guinea is de thuisbasis van 10 procent van 's werelds talen, ondanks het feit dat het slechts 0,5 procent van het landoppervlak van de wereld in beslag neemt. ongelooflijk, het heeft niet alleen veel talen, maar talen die fundamenteel van elkaar verschillen, " zei studieleider Dr. Xia Hua.

"Als we kunnen begrijpen wat dit drijft, Ik denk dat we veel meer zouden begrijpen over de drijfveren van culturele diversiteit in het algemeen."

Dit kan van extra betekenis zijn in plaatsen zoals Australië waar veel taalverlies is opgetreden.

"Elke taal die we verliezen, is een rijke bron van informatie over de manier waarop talen zijn geëvolueerd. Hoe meer we verliezen, hoe moeilijker het voor ons zal zijn om de oorsprong van de taal te begrijpen, ' zei professor Bromham.

"Biologen hebben met hetzelfde probleem te maken:wanneer we soorten verliezen door uitsterven, verliezen we informatie over het evolutionaire proces dat die soorten heeft gecreëerd."

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .