Als er meer waarnemingen van een bedreigde diersoort worden geregistreerd, betekent dit dat het aantal toeneemt? De inheemse houtkapindustrie van Australië beweert ja.

Op basis van een toename van waarnemingen van Leadbeater's buidelratten, pleitbezorgers voor de Victoriaanse inheemse boskapindustrie hebben voorgesteld om de staat van instandhouding van de opossum te verlagen van ernstig bedreigd (waardoor de voortdurende houtkap in en rond potentiële habitat in de centrale hooglanden van Victoria wordt vergemakkelijkt).

Maar hoewel dit redelijk klinkt, verhoogde waarnemingen zijn niet altijd een betrouwbare maatstaf voor de levensvatbaarheid van bedreigde diersoorten. Vaak, een toename van het aantal waarnemingen kan aan twee dingen worden toegeschreven:ofwel proberen meer mensen het dier in kwestie te spotten; of nieuw werk dat andere parameters heeft gebruikt dan eerdere studies.

Waarom meer waarnemingen misschien niet het herstel van soorten betekenen?

Een van de ultieme prestaties bij succesvolle instandhouding is om een ​​bedreigde diersoort op de lijst te zetten, bijvoorbeeld van ernstig bedreigd naar bedreigd, of van bedreigd naar kwetsbaar. Maar dit vereist hoogwaardige, langetermijnonderzoeksgegevens die een aanzienlijk herstel laten zien, evenals het bewijs dat de belangrijkste bedreigingen voor de persistentie van een soort echt zijn verzacht.

Een voorbeeld van een verzuim om due diligence te doen was de woylie in West-Australië, (ook bekend als de borstelstaartbettong). Het werd in 1996 van de lijst gehaald, maar kreeg binnen 3 jaar een enorme en nog steeds niet goed begrepen bevolkingscrash (waarvan het nog steeds niet is hersteld). De staat van instandhouding werd in 2008 op de lijst gezet.

Er zijn de laatste jaren meer records van Leadbeater's buidelrat, maar deze groei is hoogstwaarschijnlijk een functie van een grote toename van de hoeveelheid moeite die is geïnvesteerd om ze te vinden.

In gebieden die bestemd zijn voor houtoogst, locaties met een bevestigde Leadbeater's possum-waarneming zijn uitgesloten van logging. Dit heeft grote aantallen mensen die zich zorgen maken over de benarde situatie van de opossum gemotiveerd om vele uren te besteden aan het zoeken naar dieren.

Het opsporen van meer dieren met meer zoeken is een bekend fenomeen in de ecologie en andere disciplines. Vorig jaar, bijvoorbeeld, waarnemingen van wilde tijgerpopulaties stegen met 22% - maar verder onderzoek wees uit dat de toename hoogstwaarschijnlijk werd veroorzaakt door veranderingen in de methodologie en meer inspanning bij het onderzoeken.

In de visserij wordt deze verhouding vangst per inspanningseenheid genoemd. Bijvoorbeeld, zelfs met snel afnemende aantallen in een visserij, het aantal gevangen vissen kan gelijk blijven of zelfs stijgen als er efficiëntere en gerichte technieken worden toegepast. Helaas, deze intensievere inspanning kan er vaak toe leiden dat de visbestanden instorten.

Het echte bewijs van Leadbeater's opossum

Zoals eerder vermeld, het eerste cruciale bewijs dat nodig is om downlisting te rechtvaardigen, is robuust bewijs van een verbetering van de populatieomvang op lange termijn. Dus wat vertelt het bewijs ons over de buidelrat van Leadbeater?

Al meer dan 34 jaar, de Australian National University heeft de buidelrat van Leadbeater sinds 1997 gevolgd op meer dan 160 permanente locaties. lange-termijn dataset laat zien dat de buidelrat aanzienlijk achteruitgaat. In de afgelopen 19 jaar, het aantal onderzoekslocaties waar de buidelrat werd gedetecteerd, is met bijna tweederde gedaald.

De tweede cruciale vereiste voor verwijdering van de lijst is bewijs dat de belangrijkste processen die de soort bedreigen, zijn verzacht.

Een van de belangrijkste bedreigingen waarmee de buidelrat van Leadbeater wordt geconfronteerd, is de snelle aanhoudende achteruitgang van grote oude bomen, de enige vorm van natuurlijke broedplaatsen voor de soort.

Als onderdeel van ecologisch onderzoek in de natte bossen van Victoria, die sinds 1983 actief zijn, de Australian National University heeft informatie verzameld over holle bomen. De meest recente analyse van deze grote en langdurige dataset suggereert dat als de huidige dalingen aanhouden, tegen 2040, populaties van grote oude bomen kunnen minder zijn dan 10% van wat ze waren in 1997.

Een ander belangrijk bedreigend proces dat niet is aangepakt, is brand. Victoria's natte asbossen zijn extreem brandgevoelig, gedeeltelijk omdat bossen die na houtkap weer aangroeien, aanzienlijk meer kans hebben om bij verhoogde ernst te verbranden.

De aanzienlijke risico's waarmee de lijsterbesbossen worden geconfronteerd waarin de buidelrat van Leadbeater leeft, hebben ertoe geleid dat het bos zelf is geclassificeerd als ernstig bedreigd.

Geen reden voor verlaging van de staat van instandhouding

Pogingen om de buidelrat van Leadbeater te downlisten zijn op zijn best misplaatst. Het grotere aantal records in de afgelopen jaren is hoogstwaarschijnlijk een weerspiegeling van grotere onderzoeksinspanningen. In tegenstelling tot, robuuste langetermijnmonitoringgegevens laten duidelijk een significante afname van de bevolking zien.

Het belangrijkste is, de belangrijkste processen die de achteruitgang van Leadbeater's buidelrat (en andere bedreigde soorten in hetzelfde gebied, zoals het grotere zweefvliegtuig) zijn niet verzacht; ze nemen inderdaad toe (zoals de toenemende brandlast met toenemende oppervlakte gekapt bos).

Met deze soorten is weinig speelruimte. De opossum van Leadbeater en het grotere zweefvliegtuig broeden momenteel niet in gevangenschap, dus dure terugvalopties zoals fokken in gevangenschap en herintroductie zijn geen haalbare mogelijkheden als wilde populaties instorten.

Het verlies van deze dieren door slecht geïnformeerde downlisting zou bijdragen aan het toch al verschrikkelijke record van Australië op het gebied van soortenverlies. Ongeveer 10% van onze zoogdierfauna is uitgestorven - het slechtste percentage ter wereld, en 30 keer erger dan plaatsen van gelijke grootte, zoals de Verenigde Staten.

Meer formeel beschermde gebieden, en hun staat van instandhouding niet neer te halen, is de wetenschappelijk meest robuuste optie voor het behoud van dit iconische dier.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.