Inwoners van Kabul lopen al lang de handschoen op van zelfmoordaanslagen en bommen. Deze winter, echter, ze worden geconfronteerd met een andere dodelijke bedreiging:luchtvervuiling.

Wekenlang heeft een dikke laag giftige smog de uitgestrekte stad bedekt, terwijl koude lucht de vervuiling opsluit die wordt veroorzaakt door mensen die kolen verbranden, hout, autobanden en zelfs afval om warm te blijven.

De verstikkende besmetting piekt in de avonden en vroege ochtenden wanneer de temperatuur onder nul zakt.

Gevaarlijke fijnstof, inclusief gifstoffen zoals sulfaat en zwarte koolstof, hangen in de lucht als een dik gordijn, het zicht verminderen en het ademen bemoeilijken.

Bewoners klagen dat de lucht slechter wordt - een mening die wordt ondersteund door artsen die een sterke toename van aandoeningen van de luchtwegen melden.

"In voorgaande jaren leed 30 tot 40 procent van onze patiënten aan acute luchtweginfecties, maar dit jaar is het gestegen naar 70 of 80 procent, " zei Akbar Iqbal, een arts op de intensive care (ICU) van het Indira Gandhi kinderziekenhuis in Kabul.

"Ik denk dat de kou en de vervuiling de belangrijkste oorzaken zijn."

Een seizoensgebonden gebrek aan regen en sneeuw in Kabul, in combinatie met een snelgroeiende bevolking, rook opruiende voertuigen, en de verspreiding van dieselgeneratoren, dragen bij aan de verslechterende luchtkwaliteit.

Een voormalige functionaris bij de National Environmental Protection Agency (NEPA) beschreef de vervuiling van deze winter als "dodelijk".

"Dit kan leiden tot achteruitgang en mentale ontwikkelingsproblemen bij kinderen, evenals miskramen en kan leiden tot vele vormen van kanker, " zei Abdul Hadi Zhemen, die tot voor kort de woordvoerder van NEPA was.

De luchtvervuiling in Kabul overschrijdt de veilige niveaus van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op elke willekeurige dag in de winter. Onlangs is de stad met vijf miljoen inwoners tot de meest vervuilde ter wereld gerekend, volgens het AirVisual-netwerk.

De luchtkwaliteitsindex is vaak hoger dan 300, terwijl het 's nachts de 600 kan overschrijden. Recente sneeuw en regen boden wat rust, maar de metingen blijven nog steeds ruim boven de limieten van de WHO.

Elke lezing van meer dan 100 wordt als ongezond beschouwd.

Langdurige blootstelling aan luchtvervuiling kan beroertes, hartziekte, longkanker en aandoeningen van de luchtwegen, Wie zei.

De autoriteiten wenden zich tot de media om mensen voor te lichten over luchtvervuiling en het gebruik van gezichtsmaskers aan te moedigen, ook al bieden ze vaak een slechte bescherming.

"Op de meest vervuilde dagen adviseren we mensen om binnen te blijven... wanneer het vervuilingsniveau het hoogst is, " zei Mohammad Kazem Homayoun, NEPA's chef voor Kabul.

In een land waar de meeste mensen analfabeet zijn en de gezondheidszorg beperkt is, het is onwaarschijnlijk dat de informatie velen zal helpen.

Ook artsen worden het slachtoffer van de giftige lucht.

Sohrab Noori, hoofd van de ICU in het Wazir Akbar Khan-ziekenhuis - waar het aantal opnames voor ademhalingsgerelateerde problemen is toegenomen - zei dat hij voor het eerst een "winterhoest" had ontwikkeld.

"Ik denk dat het een allergische reactie is op de luchtvervuiling, ' zei Noori terwijl hij langs patiënten liep die waren aangesloten op zuurstofflessen.

"Als het (luchtvervuiling) op de lange termijn aanhoudt, over twee tot drie maanden hebben we misschien een grote gezondheidscrisis."

© 2019 AFP