Een studie van metaalverontreiniging in het zuidwesten van Tasmanië door de ANU heeft aangetoond dat meren in het Tasmanian Wilderness World Heritage Area (TWWHA) verontreinigd zijn met gevaarlijke metalen, en op een niveau dat tot de hoogste ter wereld behoort.

ANU-onderzoekers bestudeerden voor het eerst luchtverontreiniging in Tasmanië en ontdekten dat metaalverontreinigingen 130 km stroomafwaarts van historische mijnsites in Queenstown en Rosebery reisden.

In Tasmanië, gevaarlijke niveaus van lood, koper, arseen en cadmium werden gevonden in alle zes meren in de TWWHA-regio, waarbij sommige de hoogst toegestane niveaus in sedimentrichtlijnen voor Australië en Nieuw-Zeeland overschreden.

Hoofdonderzoeker Dr. Larissa Schneider en Professor Simon Haberle van het programma Archeologie en Natuurlijke Historie, zei dat de hoge niveaus van metaalconcentraties aanleiding kunnen geven tot gezondheidsproblemen.

"Dit is een zeer ernstige besmetting en het is zeer waarschijnlijk dat de gezondheid van de lokale biota, bacteriën, algen, vissen en andere organismen worden aangetast, maar aangezien dit aspect niet is onderzocht, we hebben geen manier om te weten, "zei Dr. Schneider.

"Zoals we weten, concentraties van verontreinigingen nemen toe naarmate ze door de voedselketen reizen, dus dit heeft gevolgen voor iedereen die vis uit deze gebieden consumeert".

Dr. Schneider zei dat de Tasmaanse besmetting vergelijkbaar is met die in de Kurang-rivier in Pakistan, verontreinigd door mijnbouw en de rivier de Shur in Iran, onderhevig aan vervuiling door zware metalen door niet-mijnbouwactiviteiten, zoals het storten van afval.

"Ik was zeer verrast door de hoge concentratieresultaten. Toen we de bevestigde resultaten vergeleken met wereldwijde sites, we ontdekten dat de metaalconcentratieniveaus van Tasmanië een van de hoogste ooit waren gerapporteerd, "zei Dr. Schneider.

"We hebben een aantal metalen en metalloïden getest, waaronder selenium, waar een onderzoek in de VS aantoonde dat lagere concentraties dan die in Tasmanië het vermogen van vissen om zich voort te planten hadden aangetast.

"Het is nog erger met kwik en lood, die misvormingen veroorzaken bij het nageslacht van aangetaste vissen. Sommige elementen kunnen ook kankerverwekkend zijn, dus dit kan allemaal gebeuren in Tasmanië in een gebied waarvan we denken dat het veilig is vanwege de werelderfgoedlijst, "zei Dr. Schneider.

"In 1973, Tasmanië deed het erg goed door als een van de eerste Australische staten een wet op de milieubescherming vast te stellen, maar de toenmalige regering stelde de mijnbouwbedrijven vrij van de regels, zodat ze afval in de rivieren bleven storten, " ze zei.

Cruciaal voor het behalen van deze resultaten, was een nieuw model dat werd gebruikt om het samenspel van klimaatfactoren op metaaldistributie in de lucht te helpen begrijpen.

De Hybrid Single Particle Lagrangian Integrated Trajectory (HYSPLIT) voorspelde hoe ver de verontreiniging zich heeft afgelegd en sedimentmonsters genomen op plaatsen op 130 km afstand van de mijnsites bevestigden de modellering.

"Ons onderzoek heeft de omvang van de besmetting in de lucht vastgesteld en hoe ernstig deze is. We hebben nu meer kennis nodig over de chemische vormen van de elementen om de blootstelling en de gezondheidsrisico's die ze kunnen vormen voor organismen te beoordelen, "zei Dr. Schneider.

"We moeten ook de organismen bestuderen om de stressniveaus te beoordelen die worden veroorzaakt door de hoge metaalconcentraties.

"De grote zorg is dat de erfenis van praktijken die van 1893 tot 1994 werden uitgevoerd, vandaag de dag nog steeds een negatief effect hebben op het milieu en dat niemand er verantwoordelijkheid voor neemt".

Professor Haberle zei dat sedimentvervuiling door zware metalen een wereldwijd probleem is en vanwege hun toxiciteit als een ernstige bedreiging voor aquatische ecosystemen wordt beschouwd. alomtegenwoordig en hardnekkig karakter. Ze zijn ook niet-biologisch afbreekbaar en bioaccumuleren in voedselketens.

Het onderzoek van Dr. Schneider is gepubliceerd in: Wetenschap van de totale omgeving .