Een stalagmiet die in een afgelegen grot in het Midden-Oosten is verzameld, heeft onthuld dat klimaatmodellen de ernst van de droogtes die de regio in de komende jaren waarschijnlijk zullen treffen, mogelijk onderschatten.

Een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Reading reisde naar Irak om de stalagmiet te verzamelen en gebruikte deze om de allereerste gedetailleerde klimaatreconstructie te presenteren voor het oostelijke deel van de belangrijkste landbouwregio in het Midden-Oosten - de Vruchtbare Halve Maan - die teruggaat tot 2, 400 jaar.

Het nieuwe en gedetailleerde neerslagrecord, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven logboek, blijkt dat de catastrofale droogtes in 1998-2000 en 2007-2010 de ernstigste waren in ongeveer 1, 100 jaar. Veel wetenschappers zijn van mening dat ze een belangrijke factor waren die heeft bijgedragen aan de onrust die de afgelopen jaren in Syrië is waargenomen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de effecten van deze droogtes werden verergerd door het klimaat dat sinds de 10e eeuw steeds droger is geworden, iets wat klimaatmodellen niet konden identificeren bij het simuleren van regenval van de afgelopen 800 jaar.

Projectleider prof.dr. Dominik Fleitmann, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van Reading, zei:"Het lijkt vreemd om onder het aardoppervlak gevormde stalagmieten te gebruiken om het klimaat erboven te bestuderen, maar stalagmieten worden gevormd door neerslag boven de grot.

"Door metingen te doen aan de lagen mineralen die de stalagmiet vormen, veranderingen in de hoeveelheid neerslag kunnen van jaar tot jaar worden gereconstrueerd tot enkele honderdduizenden jaren.

"We vonden de recente droogtes, in combinatie met de toenemende vraag naar water in Syrië en Irak door een snelgroeiende bevolking, creëerde de perfecte storm voor maatschappelijke onrust. Ons nieuwe en unieke stalagmietrecord heeft ook tekortkomingen aan het licht gebracht in de complexe klimaatmodellen die momenteel worden gebruikt om droogtes in het Midden-Oosten te voorspellen."

Venster naar het verleden

Het Midden-Oosten heeft nu het grootste watertekort ter wereld door bevolkingsgroei, extra waterbehoefte en klimaatverandering. De verwoestende droogtes tussen 2007 en 2010 hebben geleid tot de ontheemding van meer dan een miljoen mensen en er wordt beweerd dat ze een factor zijn die bijdraagt ​​aan de aanhoudende Syrische burgeroorlog.

Inzicht in de aard van droogte in deze regio is daarom van vitaal belang om ons voor te bereiden op de aanhoudende en toekomstige klimaatverandering, en om regeringen ervan te overtuigen zich beter voor te bereiden op toekomstige droogtes. Echter, de huidige kennis over de frequentie en duur van droogte is zeer beperkt, aangezien meteorologische gegevens slechts 50 tot 100 jaar terug in de tijd gaan.

Een internationaal team, waaronder paleoklimatologen en archeologen van de Universiteit van Reading, bijna 25 uitgevoerd, 000 tests op de 38 cm lange stalagmiet verzameld in de Gejkar-grot in Noord-Irak om fluctuaties in regenval in de oostelijke Vruchtbare Halve Maan (Irak en Syrië) te reconstrueren. Het gebied, die delen van Irak bestrijken, Syrië, Libanon, Jordanië, Israël en Palestina, is waar de landbouw begon en de eerste beschavingen duizenden jaren geleden ontstonden.

Het team gebruikte geavanceerde chemische analyse, inclusief kritische isotopenmetingen in Reading, voor meer informatie over de timing, duur en ernst van droogtes in het recente verleden in ongekend detail. Door deze gegevens te bestuderen, kunnen ze leren hoe ze het toekomstige klimaat in de regio beter kunnen voorspellen.

Ze ontdekten dat het Midden-Oosten een langetermijntrend heeft doorgemaakt naar drogere omstandigheden, ongezien door klimaatmodellen en jaarringrecords, die uiterlijk rond 940AD begon. Door de gegevens van de stalagmiet te vergelijken met die van simulaties, bleek dat ze niet overeenkwamen, wat suggereert dat de klimaatmodellen die momenteel worden gebruikt om droogtes te voorspellen, mogelijk onnauwkeurige resultaten opleveren.

De voortdurende afname van de regenval valt samen met een algemene afname van de nederzettingsdichtheid sinds de Middeleeuwen, wat aangeeft dat samenlevingen in de Vruchtbare Halve Maan een lange strijd tegen het klimaat hebben doorstaan.

Corresponderend Reading auteur Dr. Pascal Flohr zei:"In tegenstelling tot boomringen en huidige simulaties, deze stalagmiet toont ons het grotere en completere beeld over klimaattrends in de Vruchtbare Halve Maan. Het onthult droogtes van tientallen jaren, die een cumulatief en verwoestend effect kunnen hebben op kwetsbare samenlevingen.

"We hopen dat onze resultaten onze voorspellingen zullen helpen verbeteren en leiden tot een meer verantwoord waterbeheerbeleid in de regio om de effecten van toekomstige megadroogtes te verzachten."