Zeventig procent van de huidige infrastructuur in het noordpoolgebied heeft een groot potentieel om in de komende 30 jaar te worden aangetast door ontdooiende permafrost. Zelfs het halen van de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs zal die verwachte effecten niet substantieel verminderen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"Er moet veel meer worden gedaan om Alaska en Alaskanen voor te bereiden op de nadelige gevolgen van komende veranderingen in permafrost en klimaat, " zei Vladimir Romanovsky, een wetenschapper van het Fairbanks Geophysical Institute van de University of Alaska, die al 25 jaar de permafrost in Alaska volgt.

Permafrost is grond die het hele jaar door minimaal twee jaar wordt ingevroren. Als het ontdooit, het kan veranderen van vaste aarde in modder. Vaak, de grond zal instorten, wat leidt tot destructief falen in alle daar opgetrokken constructies.

"Deze observaties hebben me doen geloven dat de opwarming van de aarde geen 'nep' is, maar de realiteit, ' zei Romanovsky. 'En hier, in Alaska, we hebben al te maken en zullen in de nabije toekomst nog meer met deze realiteit te maken krijgen."

Romanovsky is een van de auteurs van de studie, samen met onderzoekers uit Finland, Noorwegen, Rusland en Michigan. Het onderzoek is het eerste dat expliciet aantoont hoeveel fundamentele infrastructuur op het noordelijk halfrond het risico loopt op structureel falen door permafrost-dooi veroorzaakt door klimaatverandering.

De krant meldt dat tegen 2050, ongeveer driekwart van de bevolking leeft nu op permafrost, ongeveer 3,6 miljoen mensen, zal worden beïnvloed door schade aan de infrastructuur door dooi permafrost. in Alaska, ongeveer 340 mijl van de trans-Alaska oliepijpleiding doorkruist grond waar de permafrost nabij het oppervlak tegen 2050 kan ontdooien.

"De resultaten laten zien dat de meeste fundamentele Arctische infrastructuur in gevaar komt, zelfs als de doelstelling van het Akkoord van Parijs wordt bereikt, " schrijven de auteurs. Echter, na 2050, het behalen van de doelstellingen van het Akkoord van Parijs zou een duidelijk verschil maken in potentiële schade aan infrastructuur.

De auteurs keken naar metingen van de grondtemperatuur, jaarlijkse dooidiepte en andere gegevens om hun prognoses te maken. Ze merken op dat vanwege de onzekerheden, de hoeveelheid infrastructuur die gevaar loopt door dooi permafrost is waarschijnlijk niet veel kleiner dan hun schatting, maar kan aanzienlijk groter zijn.

Schade aan industriële faciliteiten zoals pijpleidingen kan leiden tot grote verstoring van het ecosysteem als dit leidt tot lekkages. Energievoorziening, de nationale veiligheid en de algemene economische activiteit kunnen ook nadelig worden beïnvloed, schrijven de auteurs. De regio Yamal-Nenets in het noordwesten van Siberië is de bron van meer dan een derde van de invoer van aardgas door de Europese Unie via pijpleidingen, bijvoorbeeld.

Veel delen van de infrastructuur van het Noordpoolgebied hebben een relatief korte levensduur. Planners en ingenieurs moeten tot in detail weten waar permafrost het meest waarschijnlijk zal ontdooien als ze plannen maken voor vervanging, upgrades en onderhoud. Deze studie bracht dergelijke gebieden in kaart met een resolutie van 0,6 mijl, waardoor ze mitigatie kunnen richten waar dit het meest nodig is.