De meeste mensen zijn zich bewust van arachnofobie, maar heb je gehoord van arithmofobie? Zelfs als je dat niet hebt gedaan, je bent het waarschijnlijk tegengekomen.

Arithmofobie is de term voor een irrationele angst voor cijfers of wiskunde - en het is heel gewoon. Zo veel, dat hoewel mensen gewoonlijk te beschaamd zijn om toe te geven dat ze lezen of schrijven moeilijk vinden, ze voelen zich meer op hun gemak om hun problemen met cijfers weg te lachen.

Dr Jennifer Rogers, Directeur van Oxford University Statistical Consulting van de afdeling Statistiek, heeft besloten dat het tijd is om dit allemaal te veranderen, en vraagt:'wat is ons probleem met cijfers?' Als toonaangevend statisticus ze is ervan overtuigd dat niet alleen is iedereen in staat om te begrijpen hoe getallen werken, maar dat we zonder hen verloren zouden zijn. Statistieken kunnen zoveel voor je doen, je keuzes beïnvloeden zonder dat je het zelf door hebt. Dr Rogers praat met Scienceblog over een leider zijn in haar vakgebied, statistieken gebruiken om het leven van mensen te verbeteren en waarom iedereen een geheime statisticus is.

Wat is het enige dat je graag zou willen dat mensen weten over statistiek?

Ik weet dat sommige mensen cijfers eng vinden, maar ze zijn enorm belangrijk en daar met een reden. Statistieken verhelderen, informeren en informeren over onze beslissingen. Ze vormen onze dagelijkse beslissingen, van het kiezen van shampoo, naar waar te wonen, en met welke luchtvaartmaatschappij we moeten vliegen, ook al realiseren we ons dat misschien niet.

Hoe denk je dat het publieke begrip van wiskunde en statistiek kan worden verbeterd?

We hebben allemaal de uitdrukking 'leugens, verdomde leugens, en statistieken'. Ik denk dat veel mensen statistici als leugenaars beschouwen, het manipuleren van gegevens ter ondersteuning van elk verhaal of elke agenda die bij hun doel past. Maar, elke verantwoordelijke statisticus wil gewoon de waarheid ontdekken en vertellen en statistieken stellen ons in staat om dat te doen.

Statistieken helpen de overheid om belangrijke beslissingen te nemen, Bijvoorbeeld, ze kunnen laten zien welk gebied de beste misdaadcijfers heeft of de responstijd van het ziekenhuis, en waar het in andere afneemt of toeneemt. Ik blijf altijd volhouden dat iedereen een geheime statisticus is. Als u een huis zou willen kopen, zou u er een vergelijken met anderen in de omgeving; hoe dicht is het bij een goede school? Zal het mijn woon-werkverkeer verbeteren? Dat is statistische analyse:gegevens verzamelen en gebruiken om beslissingen te nemen in ons dagelijks leven.

Waarom denk je dat wiskunde zo'n verontrustende reputatie heeft op sociaal gebied?

Ik vind het echt jammer dat het geen sociaal taboe is om te zeggen 'ik kan niet rekenen'. Veel mensen in de publieke belangstelling geven het nu openlijk toe, bijna tot het punt dat het door sommigen als cool wordt beschouwd. Dat is echt teleurstellend. Ik begrijp dat cijfers niet altijd intuïtief zijn. Dingen zoals procentuele verhogingen en procentuele verhogingen kunnen voor mensen behoorlijk complexe problemen zijn om hun hoofd rond te krijgen. Ieders leven kan worden beschermd en verlicht door middel van rekenen. Ik vind dat iedereen een winkel binnen moet kunnen lopen en de vaardigheden moet hebben om niet opgelicht te worden. Of, om kleingeld te kunnen tellen als ze in een taxi stappen.

Het is ook belangrijk om te kunnen evalueren en bevragen wat je in de media ziet en leest. Weten hoe je de juiste vragen moet stellen en eventuele gebreken herkennen in wat je wordt verteld, is essentieel als je het beste uit het leven wilt halen. Bijvoorbeeld, wanneer je een artikel ziet waarin staat dat het eten van spek je risico op kanker met 18% verhoogt, dat klinkt echt schokkend - en alsof je nu zou moeten stoppen met het eten van spek. Maar als statisticus Ik zie dat als je in absolute getallen komt, eigenlijk, spek eten is niet zo slecht voor je als die kop het doet klinken.

Wat inspireerde de lancering van Oxford Statistical Consultancy?

Er is zoveel expertise binnen de universiteit, maar het kan onopgemerkt en ongebruikt blijven door de buitenwereld, dat is zo'n verspilling. Naar mij, het is absoluut essentieel dat er nauwkeurige, correct toegepaste statistieken die er zijn, ons helpen om meer te begrijpen en dingen beter te doen. Ik ben vastbesloten dat deze eenheid een sterk afgestelde motor zal zijn, bedrijven naar nieuwe hoogten van creativiteit en succes stuwen.

Het is vroeg, en we hebben al met tal van en zeer diverse cliënten gewerkt, van zorgverleners tot advocaten. We hebben zelfs aan BBC1's Watchdog gewerkt, waarvoor we de statistische waarschijnlijkheid hebben geëvalueerd om willekeurig een middelste stoel te krijgen, op een Ryanair-vlucht.

Beschrijf een typische werkdag in uw leven?

Omdat statistieken bij zowat alles betrokken zijn, als directeur van de afdeling Consultancy, Ik word betrokken bij een groot aantal projecten. Ik kan werken aan langetermijnprognoses, een supermarkt helpen begrijpen wat de beste tijd is om barbecues in te slaan bij warm weer. Ook help ik zorgverleners om beter te begrijpen hoe en waarom een ​​ziekte ontstaat, het in kaart brengen van het traject van een patiënt van diagnose tot passende behandelingen, wat bijzonder lonend is.

Ik doe veel werk aan het ontwikkelen van klinische proeven voor nieuwe behandelingen. Ik ben betrokken bij het opzetten van de studie en het bepalen van de beste manier om de effectiviteit van de behandeling te beoordelen en ik zal mijn cliënten ook adviseren over de meest geschikte analysemethode.

Wat vind je het leukst aan je rol?

De wiskundige John Tooki zei het het beste:'statistici mogen in ieders achtertuin spelen'. Ik denk dat dat mijn werk perfect samenvat. Ik ben betrokken bij zoveel verschillende, fascinerende en nuttige dingen - en ik vind het geweldig.

Wat is de grootste uitdaging in je werk?

We zullen, Ik raak wel gefrustreerd als er een fout zit in een computerprogrammeercode die een halve ochtend nodig heeft om te herstellen. Maar, ernstig, het communiceren van statistieken is zowel het meest lonende als uitdagende aan het werk.

Ik werk vaak met mensen die niet wiskundig geschoold zijn. Dus, Ik moet misschien vrij complexe statistische ideeën vertalen voor degenen die in eerste instantie misschien niet begrijpen waar ik het over heb, en het is geweldig om te zien hoe hun gezichten oplichten als de schittering en, Naar mijn mening, de schoonheid van de cijfers wordt hen duidelijk. In staat zijn om uw bevindingen te communiceren zodat beslissingen kunnen worden genomen, is het belangrijkste onderdeel van het werk, anders analyseren we alleen gegevens omwille van het. Bijvoorbeeld, Misschien moet ik clinici uitleggen waarom een ​​nieuwe behandeling een betere keuze is voor een bepaalde ziekte dan andere opties.

Wat was er eerst, je liefde voor wiskunde of statistiek?

Mijn wiskundeleraar zei altijd dat ik een natuurlijke wiskundige was, maar, eigenlijk, Ik had een hekel aan het vak op school. Ik dacht dat ik er rot in was. De standaard rekenoefeningen verveelden me gewoon, maar het lijkt alles te zijn wat op school over wiskunde is geleerd. Pas toen ik wiskunde op A-niveau kreeg, werd ik echt verliefd op het vak. Ik begon echt te zien hoe statistiek ertoe deed, en hoe meer ik me bezighield met de cijfers, hoe meer het allemaal logisch was. Het plotten en spelen met onbewerkte gegevens was het moment waarop het onderwerp mij betoverde. Sindsdien ben ik dol op het toepassen van wiskunde op problemen in de echte wereld - en het vinden van oplossingen.

Wat is je ervaring als vrouw in de statistiek?

Historisch gezien is het veld door mannen gedomineerd. Mensen zijn altijd geschokt als ze me ontmoeten. Ze vertellen me 'je ziet er niet uit als een statisticus.' Maar tijden veranderen, lidmaatschap van de Royal Statistical Society was vroeger overwegend mannelijk, maar de laatste tijd minder. Echter, Ik denk dat de academische wereld een grotere uitdaging is voor een vrouw. Contracten voor bepaalde tijd beïnvloeden beslissingen over het stichten van een gezin. U kunt tijdens uw zwangerschapsverlof werkloos worden. Werkzekerheid voor jonge onderzoekers moet worden aangepakt, wil het een levensvatbare loopbaanoptie op lange termijn voor vrouwen worden. Dat zijn slechts enkele van de problemen - ik zou kunnen doorgaan, maar dit is een geweldige plek om te beginnen.

Waar ben je het meest trots op?

Ik ben er echt trots op dat mijn werk het leven van mensen kan verrijken. Soms kun je als statisticus gewoon op je kantoor zitten en de cijfers inpluggen, nooit echt het resultaat zien. De mogelijkheid hebben om uw werk in actie te zien, en begrijpen hoe het verandering beïnvloedt, is zeer de moeite waard. Ik herinner me dat ik naar een cardiologieconferentie ging waar mijn onderzoek werd gebruikt om een ​​wijziging in een standaard medische procedure uit te leggen. Wetende dat mijn werk invloed heeft op echte mensen op zulke kritieke momenten in hun leven, maakt me onuitsprekelijk trots.