De werkgelegenheidsgraad is de afgelopen weken met 12 procentpunt gedaald, volgens een nieuw onderzoek uitgevoerd door economen van de Virginia Commonwealth University en de Arizona State University.

Echter, de meest recente beschikbare cijfers van de Current Population Survey van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics weerspiegelen deze realiteit nog niet. Gezien de verbluffende snelheid van de COVID-19-uitbraak en de bijbehorende economische neergang, beleidsmakers en onderzoekers vliegen 'blind' als het gaat om arbeidsmarktgegevens.

"Ongeveer 24 miljoen banen [zijn] verloren gegaan sinds de laatste arbeidsmarktstatistieken werden verzameld - een ongehoord verlies in een economische neergang sinds de Grote Depressie, " zei Adam Blandin, doctoraat, een assistent-professor aan de VCU School of Business.

De Amerikaanse arbeidsmarktstatistieken worden eenmaal per maand verzameld en met een vertraging van drie weken gepubliceerd. In normale tijden, die statistieken zijn actueel genoeg om nuttig te zijn. Maar dit zijn geen normale tijden. De meest recente statistieken hebben betrekking op de week van 8-14 maart – voordat de gevolgen van de COVID-19-pandemie in het hele land toesloegen. Ondertussen, de uitbraak heeft een aanzienlijk deel van de Amerikaanse economie stilgelegd en nieuwe statistieken zullen pas op 8 mei beschikbaar zijn.

Deze week, Blandin en Alexander Bick, doctoraat, een universitair hoofddocent economie aan de Arizona State University, vrijgegeven "Realtime schattingen van de arbeidsmarkt tijdens de uitbraak van het coronavirus in 2020, " die de resultaten samenvat van een nieuw online onderzoek naar de Amerikaanse arbeidsmarkt. Het onderzoek volgt nauw de methodologie van het Current Population Survey van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, waarmee ze de arbeidsmarktramingen kunnen berekenen die passen bij de maatregelen van de overheid.

"We lopen altijd een tot twee maanden achter als we blijven vertrouwen op de traditionele statistieken. ' zei Blandin. 'En onder normale tijden, een tot twee maanden vertraging is niet erg, maar de uitbraak, en de bijbehorende economische neergang, gaat zo snel dat beleidsmakers blind vliegen omdat ze weinig idee hebben van wat er speelt op de arbeidsmarkt.

"Het kerngedeelte van ons onderzoek probeert zeer zorgvuldig te repliceren wat de officiële onderzoeken doen, en om het heel snel vrij te geven, zodat we een veel kleinere informatievertraging hebben."

De onderzoekers voegen ook een reeks vragen toe die specifiek zijn toegesneden op de huidige economische situatie, zoals vragen over kinderopvang en woon-werkverkeer, die niet worden gesteld door de Current Population Survey.

De eerste golf van de enquête beslaat de week van 29 maart tot 4 april. Een van de belangrijkste bevindingen:

• De werkgelegenheidsgraad daalde van 72,7% naar 60,7%, wat betekent dat er 24 miljoen banen verloren zijn gegaan.
• Het werkloosheidspercentage steeg van 4,5% naar 20,2%.
• Het aantal gewerkte uren per volwassene in de werkende leeftijd daalde met 25% vanaf de tweede week van maart. De helft van deze daling wordt veroorzaakt door lagere uren per werknemer in plaats van lagere werkgelegenheid.
• Meer dan 60% van de werkuren was thuis, vergeleken met ongeveer 10% in 2017-18.
• Degenen die hun baan nog hebben, werken minder uren; 21% meldt een daling van de inkomsten.
• De daling was het meest uitgesproken voor werknemers die vrouwelijk waren, ouder en lager opgeleid.

Blandin en Bick zullen de volgende golf van het onderzoek op 22 april uitvoeren, verwijzend naar de week van 12-18 april, en publiceert de resultaten op 24 april.