In dorre woestijngebieden, een groot deel van het grondoppervlak is bedekt met gespecialiseerde organismen zoals mossen en korstmossen die biokorsten vormen, die belangrijk zijn voor de kringloop van belangrijke voedingsstoffen in woestijnecosystemen. Echter, de langetermijneffecten van opwarming en droogte op deze belangrijke biotische componenten van woestijnecosystemen blijven slecht begrepen. Daarom, het is noodzakelijk om het reactie- en aanpassingsmechanisme van het woestijnsysteem op klimaatverandering te onderzoeken.

Onlangs, een onderzoeksteam onder leiding van prof. Li Xinrong van het Northwest Institute of Eco-Environment and Resources (NIEER) van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) evalueerde hoe zowel korstmossen als mossen in biokorstengemeenschappen reageerden op 0,5 en 1,5 temperatuurstijgingen in combinatie met 5% en 8% reducties in de totale jaarlijkse neerslag.

Een 12-jarig manipulatief experiment werd uitgevoerd in de Tengger-woestijn, Noordwest-China. Twee groepen open-top kamers werden gebruikt om de voorspelde klimaatveranderingsomstandigheden te simuleren, en de effecten van de opname van koolstof in de bodem door biokorsten werden geëvalueerd.

De resultaten geven aan dat de 12 jaar opwarming in combinatie met toegenomen droogte resulteerde in een significante afname van de bedekking en biomassa van mossen, maar de bedekking of biomassa van korstmossen niet veranderde.

Deze studie suggereert dat gekoppelde opwarming en droogte de dominantie van korstmossen in biokorstgemeenschappen zouden kunnen vergroten om de multifunctionaliteit van biokorsten in dit woestijnecosysteem gedeeltelijk te behouden.

Dit onderzoek is gepubliceerd op Landbouw- en bosmeteorologie , getiteld "Uiteenlopende reacties van door mos en korstmos gedomineerde biokorsten op opwarming en toegenomen droogte in droge woestijngebieden."