Methaan (CH ₄ ) is het op één na belangrijkste broeikasgas na koolstofdioxide (CO ₂ ). De concentratie ervan in de atmosfeer is meer dan twee keer toegenomen sinds het pre-industriële tijdperk als gevolg van verhoogde emissies door menselijke activiteiten. Terwijl het aardopwarmingsvermogen van CH ₄ is 86 keer zo groot als die van CO ₂ meer dan 20 jaar, het blijft ongeveer 10 jaar in de atmosfeer, een veel kortere overspanning dan CO ₂ , die eeuwen in de atmosfeer kunnen blijven. Het is daarom te verwachten dat emissiebeheersing van CH ₄ over een relatief korte periode gunstige effecten kunnen hebben en snel kunnen bijdragen aan de doelstelling van het Akkoord van Parijs om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden te houden.

Een onderzoek door een internationaal team, gepubliceerd in Journal of Meteorological Society of Japan , biedt een robuuste reeks verklaringen over de processen en emissiesectoren die hebben geleid tot het tot nu toe onverklaarde gedrag van CH ₄ in de atmosfeer. De groeisnelheid (jaarlijkse stijging) van CH ₄ in de atmosfeer varieerde de afgelopen 30 jaar dramatisch met drie verschillende fasen:de vertraagde (1988-1998), quasi-stationaire (1999-2006) en vernieuwde (2007-2016) groeiperiodes (Fig. 1). Echter, er is geen wetenschappelijke consensus over de oorzaken van CH ₄ variabiliteit van de groeisnelheid. Het team, onder leiding van Naveen Chandra van het Nationaal Instituut voor Milieustudies, gecombineerde analyses van emissie-inventarissen, inverse modellering met een atmosferisch chemie-transportmodel, en wereldwijde oppervlakte-/vliegtuig-/satellietobservaties om dit probleem aan te pakken.

Ze laten zien dat de vermindering van de emissies uit Europa en Rusland sinds 1988, met name van olie- en gaswinning en darmfermentatie, leidde tot de vertraagde CH ₄ groeipercentages in de jaren negentig (Fig. 2); verminderde uitstoot van natuurlijke wetlands als gevolg van de effecten van de uitbarsting van Mount Pinatubo en frequente El Niño-evenementen speelden ook een rol. Deze periode werd gevolgd door de quasi-stationaire toestand van CH ₄ groei begin jaren 2000. CH ₄ weer gestegen vanaf 2007, die werd toegeschreven aan de toename van de uitstoot van de kolenwinning, voornamelijk in China, en intensivering van de veehouderij (herkauwers) en afvalbeheer in tropisch Zuid-Amerika, Noord-Centraal-Afrika en Zuid- en Zuidoost-Azië. Hoewel de toename van de uitstoot van kolenwinning in China in de periode na 2010 tot stilstand is gekomen, de emissies van de olie- en gassector in Noord-Amerika zijn toegenomen (Fig. 2). Er is geen bewijs van emissieverbetering als gevolg van klimaatopwarming, ook in de boreale gebieden, tijdens de analyseperiode.

Deze bevindingen belichten belangrijke sectoren (energie, vee en afval) voor effectieve emissiereductiestrategieën om klimaatverandering tegen te gaan. Het volgen van de locatie en het brontype is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van mitigatiestrategieën en de implementatie van de Overeenkomst van Parijs. De studie benadrukt ook de noodzaak van meer atmosferische waarnemingen met ruimte- en tijdsdichtheden die groter zijn dan bestaande analyses.