Tavneet Suri, professor toegepaste economie van MIT Sloan, wenst dat datasets net zo gemakkelijk beschikbaar zijn in ontwikkelingslanden als in de Verenigde Staten. In een poging om die ongelijkheid te verhelpen, ze doet onderzoek naar het verband tussen apps voor mobiel bankieren en armoede in Kenia.

Waarom het bijhouden van gegevens belangrijk is voor uw werk

"Ik denk dat het trieste is dat in opkomende markten in ontwikkelingslanden - in ieder geval de landen waar ik in Afrika heb gewerkt - de gegevens zo schaars zijn. Toen ik aan mijn doctoraat begon, was het heel duidelijk dat ik niet in staat zou zijn om pak een dataset van de plank. Die bestaat niet. Wat je ook wilt bestuderen, het bestaat niet. En ik ben altijd jaloers op mensen die in de V.S. werken omdat het zo is, 'Oh, ga deze dataset zoeken, ervoor aanmelden.' En ik heb zoiets van wauw, hoe zou de wereld eruit zien als er honderd datasets waren over verschillende dingen?

"Ik denk dat mijn verlanglijstje zou zijn, iedereen die dit doet, zet uw gegevens naar buiten en maak het openbaar."

Gegevens die ertoe doen

Toen mobiel bankieren Afrika bereikte, Suri zag wat er gebeurde met de financiële veerkracht van Keniaanse burgers. Dankzij het gemak van het verzenden en ontvangen van geld per telefoon, vrienden en familie konden sneller iemand helpen die financiële hulp nodig had.

"Nadat we dit stuk veerkracht hadden gedaan, hebben we een paar jaar gewacht en zijn in 2014 teruggegaan om te zeggen 'OK, het product bestaat al zes jaar, zeven jaar. Wat is het effect op langere termijn over die perioden?'

"We ontdekten dat het de armoede in Kenia met 2 procentpunten verminderde. Dit was ongeveer 190, Hierdoor zijn 000 huishoudens uit de extreme armoede gekomen. En dan zien we dat deze effecten iets groter zijn voor de huishoudens met een vrouw aan het hoofd. Vervolgens hebben we ook binnen het huishouden gekeken en we zien dat een van de manieren waarop dit gebeurt, is dat vrouwen van beroep wisselen. Ze verhuisden van de landbouw naar meer business-retail. Ik bedoel niet 'het starten van Apple'-zaken. Ik bedoel, een klein beetje detailhandel. In plaats van alleen je groenten te verbouwen voor eigen consumptie, ze naar de markt brengen en een kraam opzetten en verkopen, dat soort kleinschalige zaken."

Waar moet je in de toekomst op focussen?

"Wat nu volgt, is een hoop werk met spelers uit de particuliere sector op de markt. Dus met de telco's, en met de banken proberen na te denken over hoe je de juiste set digitale producten bouwt die arme mensen zullen helpen. En wat voor soort digitale producten wil je en hoe bouw je ze op een manier die veel impact heeft voor mensen, maar waarbij je ook rekening houdt met het feit dat je aan het eind van de dag misschien wat geld moet verdienen.

"De manier waarop de particuliere sector lijkt te kunnen schalen in opkomende markten, is echt opvallend. Elk huishouden in Kenia heeft nu een rekening met mobiel geld. Het zou voor een NGO heel moeilijk zijn geweest om van deur tot deur te gaan laat iedereen dit doen."