Een nieuwe studie, mede geschreven door onderzoekers van de University of Central Florida, toont aan dat pre-Columbiaanse mensen van een cultureel divers maar niet goed gedocumenteerd gebied van de Amazone in Zuid-Amerika hun landschap duizenden jaren eerder aanzienlijk veranderden dan eerder werd gedacht.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , meer dan 3 bewijzen tonen van mensen die vuur gebruiken en hun landschap verbeteren voor landbouw en visserij, 500 jaar geleden. Dit gaat in tegen het vaak gekoesterde idee van een ongerepte Amazone tijdens de pre-Columbiaanse tijd vóór de komst van Europeanen aan het einde van de 14e eeuw.

De studie, die werd uitgevoerd met experts van de Britse Northumbria University, geeft ook mores aanwijzingen voor het verleden van de diverse, maar niet goed gedocumenteerd, culturen die leven in het gebied dat bekend staat als de Llanos de Mojos in het noordoosten van Bolivia.

"Deze regio heeft een van de grootste diversiteit aan talen ter wereld, die verschillende manieren van leven en cultureel erfgoed weerspiegelt, " zegt co-auteur John Walker, een universitair hoofddocent bij de afdeling antropologie van UCF. "We weten iets over de laatste 3, 000 tot 4, 000 jaar van, zeg maar Europa of de Middellandse Zee, maar we hebben niet dezelfde informatie voor de mensen hier. Dat maakt dit een ongelooflijk verhaal dat wacht om geschreven te worden."

Een deel van de manier waarop onderzoekers deze verhalen hopen te schrijven, is door de economische praktijken uit het verre verleden bloot te leggen.

de flat, het moeraslandschap van de Llanos de Mojos wordt tegenwoordig gebruikt voor veeteelt, maar archeologen hebben jarenlang het bewijs gevonden van overblijfselen van precolumbiaanse verhoogde velden en visstuwen voor aquacultuur. Deze overblijfselen gaven aan dat het land ooit werd gebruikt voor landbouw en visserij. De archeologen wisten alleen niet wanneer of hoe ver terug in de tijd deze activiteiten begonnen - tot nu toe.

Eerder onderzoek wees op een datering van ongeveer 300 G.T., of ongeveer 1, 700 jaar geleden. Echter, de nieuwe studie combineerde expertise uit meerdere disciplines, zoals antropologie, paleo-etnobotanie en paleo-ecologie, om aan te geven dat intensief landbeheer veel eerder is begonnen, om ongeveer 1, 500 v.G.T., of ongeveer 3, 500 jaar geleden.

"Deze bevinding is belangrijk omdat het bewijs levert dat de Amazone geen ongerepte wildernis is, maar is gevormd en ontworpen door inheemse mensen duizenden jaren voordat de Spanjaarden arriveerden, ' zegt Walker.

Dit is nieuwe informatie voor zowel de geschiedenis van de culturen van de Amazone, die niet zoveel zijn bestudeerd als andere gevallen, zoals de Maya's of Inca's, en voor het gebied die vaak wordt gezien als een ongerepte wereld vóór de komst van de Spanjaarden.

Neil Duncan, de hoofdauteur van de studie en een paleo-etnobotanist in de afdeling Antropologie van UCF, is gespecialiseerd in het bestuderen van archeologische en paleoecologische plantenresten om te leren hoe mensen en planten in het verleden met elkaar omgingen.

Met hulp van het onderzoeksteam, Duncan haalde er twee uit, 1,5 meter lange aardekernen van twee locaties op ongeveer 21 kilometer van elkaar in de Llanos de Mojos.

Door deze kernen te onderzoeken, Duncan vond fytolieten van maïs en pompoen die dateren uit 1380 v.G.T. en 650 v.G.T. of ongeveer 3, 000 jaar geleden. Fytolieten zijn microscopisch kleine silicadeeltjes uit plantenweefsel, en de bevindingen suggereren dat dit gewassen waren die werden verbouwd in de talrijke verhoogde velden die verspreid over het gebied liggen.

Collega's van de Northumbria University in het Verenigd Koninkrijk onderzochten de kernen voor houtskool, stuifmeel en diatomeeën, die eencellige algen zijn die indicatief zijn voor aquatische milieus.

Beide kernen vertoonden vergelijkbare trends van aanvankelijke droge omstandigheden in de oudste aardlagen, gevolgd door toegenomen natte omstandigheden en toegenomen gebruik van houtverbranding, zoals blijkt uit de aanwezigheid van hoge diatomeeënconcentraties en houtskoolconcentraties, respectievelijk. De onderzoekers zeggen dat houtgestookt kan worden om te koken, pottenbakkerij, warmte en meer.

"Dit is de eerste keer dat we in het verleden hebben kunnen laten zien hoe mensen hun land- en watervoorraden beheerden in een gekoppeld systeem, " zegt Bronwen Whitney, een universitair hoofddocent aardrijkskunde en milieuwetenschappen die het onderzoek leidde door het Northumbria University-team. Whitney is een expert in historische veranderingen in het milieu, vooral in Zuid- en Midden-Amerika.

"De intensivering van planten, brand- en waterbeheer tegelijkertijd plaatsvonden, die benadrukt hoe landbouw of visserij even belangrijk waren voor de mensen in de regio, ' zegt Whitney.

Opvallend is ook dat de verschuivingen in de twee kernen naar intensiever landbeheer in verschillende perioden plaatsvonden, zeggen de onderzoekers.

één kern, bekend als de kern van Mercedes, toonde de verschuiving naar nattere omstandigheden en toegenomen vuurgebruik vanaf 1 500 v.G.T., of ongeveer 3, 500 jaar geleden. De andere, gewonnen uit een locatie ongeveer 13 mijl verder naar het zuiden en bekend als de Quinato-Miraflores-kern, toonde de verschuiving aan die plaatsvond rond 70 v.G.T., of ongeveer 2, 100 jaar geleden.

Aangezien grootschalige klimaatveranderingen beide gebieden tegelijkertijd zouden hebben getroffen, het tijdsverschil tussen de twee kernen suggereert dat mensen doelbewust het land construeerden, inclusief het afvoeren van water in sommige gebieden, behouden in anderen, en het gebruik van bomen als brandstof.

"Dus, wat er in het landschap gebeurt, is dat het natter wordt, en we denken dat sommige van die bomen overstromen en dus niet zo goed vertegenwoordigd zijn, ', zegt Duncan. 'En als het natter wordt, zouden we geen houtskool meer moeten zien. Dus, de interpretatie is dat we deze grote hoeveelheden houtskool alleen zouden zien als het mensen zijn die heel opzettelijk en intensief verbranden."

De onderzoekers zeggen dat de volgende stappen zijn om de functie te onderzoeken, geschiedenis, en de rol van de visstuwen van het gebied en om nieuwe technieken toe te passen om grondwerken direct te dateren en een meer gedetailleerde landbouwgeschiedenis voor de regio te reconstrueren.

Als onderdeel van deze studie, de onderzoekers gaven opdracht tot een illustratie door kunstenaar Kathryn Killackey. De afbeelding is een weergave van het precolumbiaanse landschap rond 3, 500 jaar geleden, op basis van hun reconstructie, en beschrijft hoe zij denken dat de regio er op dat moment uit zou hebben gezien.