Jonge kinderen begrijpen dinosaurussen en The Wiggles zijn (of waren!) echt, en dat fictieve personages als Peter Pan en Spongebob niet echt zijn, maar culturele figuren als de kerstman of de tandenfee nemen een dubbelzinnige plaats in in het pantheon van een kind, suggereert een studie gepubliceerd op 17 juni, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Rohan Kapitány van Keele University, en collega's.

Kinderen vanaf drie jaar kunnen het verschil tussen "echt" en "niet-echt" begrijpen. Echter, er is weinig onderzoek naar hoe kinderen verschillende soorten niet-echte mensen of figuren ten opzichte van elkaar beoordelen, evenals in vergelijking met echte mensen.

Om de overtuigingen van kinderen beter te begrijpen, Kapitány en collega's vroegen 176 Australische kinderen van twee tot elf jaar oud om te beoordelen hoe echt ze dertien verschillende figuren vonden (variërend van echte mensen zoals The Wiggles tot meer dubbelzinnige figuren zoals de kerstman, geesten, en dinosaurussen, evenals fictieve personages zoals Spongebob Squarepants en prinses Elsa) die een Likert-schaal van nul (helemaal niet echt) tot acht (extreem echt) gebruiken. De auteurs veronderstelden dat hun resultaten een hiërarchie zouden kunnen laten zien tussen echt en onwerkelijk, met enkele onwerkelijke figuren die door kinderen als reëler worden beschouwd, afhankelijk van indirect bewijs of culturele rituelen in het spel, zoals melk en koekjes voor de kerstman klaarzetten die tegen kerstochtend zijn "verdwenen". Ter vergelijking, ze beoordeelden ook 56 volwassenen.

De gegevens suggereerden dat de meerderheid van de kinderen de dertien figuren in vier groepen indeelde, op basis van scoreaantekeningen:het hoogst als "echt" gerangschikt waren figuren als dinosaurussen en The Wiggles (met een score van 7 punten); de op één na hoogste score ging naar culturele figuren zoals de kerstman en de tandenfee (6 punten), gevolgd door dubbelzinnige figuren als aliens, draken, en geesten (4 punten) en fictieve personages zoals Peter Pan, Spongebob, en Elsa (4 punten). In vergelijking, volwassenen (en oudere kinderen, vanaf zeven jaar) hadden de neiging om cijfers in drie groepen te groeperen:echt, niet echt, en dubbelzinnig (geesten en buitenaardse wezens).

Hoewel deze studie beperkt is in die zin dat er geen standaarddefinitie van "echt" aan de deelnemers werd gegeven (wat een impact kan hebben gehad in gevallen waarin kinderen figuren in kostuum zouden hebben "ontmoet", bijvoorbeeld, ongeveer 40 procent van de ondervraagde kinderen zei dat ze de kerstman in het echt hadden gezien, dezelfde groep die zei dat ze The Wiggles in het echt hadden gezien), het relatief hoge geloof in culturele figuren onder jongere kinderen blijft opmerkelijk. De auteurs plannen toekomstig werk om te begrijpen hoe rituele participatie en andere factoren kinderen ertoe brengen te begrijpen wat echt (of niet echt) is in hun wereld, vooral wanneer kinderen geen directe relevante ervaring hebben.

De auteurs voegen toe:"Wat we laten zien is dat kinderen de neiging hebben om een ​​genuanceerd begrip van de werkelijkheid te hebben, meer dan velen verwachten, en we laten het zien aan de hand van een 'pantheon' van figuren die van nature variëren in hun mate van 'realiteit' en culturele steun. We stellen dat rituelen een bijzonder krachtig signaal zijn voor kinderen als het gaat om het accepteren van dingen als de kerstman als echt."