Een onderzoek naar de microbiële omgeving in Laguna La Brava in Chili kan erop wijzen dat nieuwe micro-organismen aan het werk kunnen zijn in de afwezigheid van cyanobacteriën, volgens een onderzoek dat op 15 november is gepubliceerd, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Maria Eugenia Farias van Laboratorio de Investigaciones Microbiológicas de Lagunas Andinas, Argentinië, en collega's.

Onderzoekers zijn de laatste tijd geïnteresseerd in de rol die micro-organismen spelen in geologische processen. De metabolische activiteiten van microben veranderen hun micro-omgeving en kunnen soms processen zoals minerale precipitatie en ontbinding induceren.

Om meer te weten te komen over de interactie van microben met hun omgeving, de auteurs van de huidige studie onderzochten de microbiële omgeving van Laguna La Brava, Salar de Atacama in Chili. Dit meer heeft microbiële gemeenschappen die groeien in extreme omstandigheden, waaronder een hoog zoutgehalte, hoge zonnestraling, en hoge niveaus van metalen zoals lithium, arseen, magnesium, en kalk. Ze verzamelden bacterie- en watermonsters van verschillende verschillende ecosystemen in de buurt van het meer, inclusief een meerlagig blad van micro-organismen dat bekend staat als een microbiële mat, een levende rotscarbonaatstructuur, en een harde compacte massa gevormd door neerslag, en ze met elkaar vergeleken.

De onderzoekers ontdekten dat Euryarchaeota, Crenarchaeota, Acetothermie, Firmicutes en Planctomycetes waren de meest voorkomende bacteriële en archaelgroepen. Verrassend genoeg, ze vonden weinig of geen cyanobacteriën in een van de ecosystemen. Omdat cyanobacteriën meestal een belangrijke producent van microbiële matten zijn, de auteurs suggereren dat er mogelijk andere micro-organismen zijn die verantwoordelijk zijn voor het neerslaan van mineralen in deze ecosystemen. Verder onderzoek op deze locaties zou nieuwe organismen en metabolismes van biotechnologisch belang kunnen onthullen.