Zoals de legendarische vallende appel die Isaac Newton trof en leidde tot zijn baanbrekende inzicht in de aard van zwaartekracht, COVID-19 kan een onbedoelde blik werpen op hoe complexe aardsystemen werken, volgens een nieuw door Stanford geleid artikel. Het perspectief, gepubliceerd op 29 juli in Natuur Beoordelingen Aarde &Milieu , veronderstelt de resultaten van ongekende veranderingen in menselijke activiteit veroorzaakt door wereldwijde onderdakbevelen, en schetst onderzoeksprioriteiten voor het begrijpen van hun korte en lange termijn implicaties. Als we het goed doen, kan dit een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we denken over kwesties die zo breed zijn als de uitstoot van broeikasgassen, regionale luchtkwaliteit, en het verband tussen de wereldeconomie en armoede, voedselzekerheid en ontbossing, volgens de onderzoekers. Het zou ook kunnen helpen zorgen voor een economisch, sociaal en ecologisch duurzaam herstel van de coronaviruspandemie en tegelijkertijd toekomstige crises helpen voorkomen.

"Zonder af te leiden van de belangrijkste prioriteit - die duidelijk de gezondheid en het welzijn van mensen en gemeenschappen is - biedt de huidige versoepeling van de menselijke voetafdruk een uniek inzicht in de impact van mensen op het milieu, waaronder een aantal vragen die cruciaal zijn voor een effectief overheidsbeleid, " zei hoofdauteur Noah Diffenbaugh, de Kara J Foundation Professor aan Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen.

Bijvoorbeeld, de vraag in hoeverre elektrificatie van het wagenpark de luchtkwaliteit zal verbeteren, berustte tot nu toe sterk op theoretische argumenten en computermodellen. De omvang van de recente emissiereducties, echter, biedt de mogelijkheid om atmosferische waarnemingen te gebruiken om te controleren hoe nauwkeurig die modellen zijn bij het simuleren van de impact van interventies ter vermindering van de vervuiling, zoals prikkels voor elektrische voertuigen.

Uitkomsten van pandemie voorspellen

De onderzoekers merken op dat, hoewel veel van de eerste effecten van COVID-opvang, zoals heldere luchten als gevolg van verminderde uitstoot van vervuilende stoffen, kan worden gezien als gunstig voor het milieu, de effecten op langere termijn, vooral in verband met de economische recessie, zijn minder duidelijk. Om de effecten op zowel korte als lange tijdschalen te begrijpen, ze stellen voor te focussen op trapsgewijze effecten langs twee wegen:(1) energie, uitstoot, klimaat en luchtkwaliteit; en (2) armoede, globalisering, voedsel en biodiversiteit.

Gezien de complexe interacties langs deze paden, de onderzoekers benadrukken de behoefte aan technieken die meerdere bewijslijnen kunnen samenbrengen om oorzaken en gevolgen te onthullen. Dit omvat het versterken en uitbreiden van gecoördineerde inspanningen om de gevolgen van de pandemie te bestuderen, inclusief veilige inzet van omgevingssensoren die veranderende omstandigheden kunnen volgen, computermodellen die de reactie van de aarde op de beschuttingsmaatregelen simuleren en oplossingsgerichte onderzoeksproeven die inzicht geven in menselijk gedrag en besluitvorming. De auteurs pleiten ook voor een gecoördineerde datarepository waar veel verschillende soorten data in een uniform formaat voor het publiek toegankelijk kunnen worden gemaakt.

"Bijna 's nachts, mensen over de hele wereld moesten hun manier van leven veranderen, de manier waarop ze werken - met velen geconfronteerd met inkomensverlies - pendelen, eten kopen, hun kinderen opvoeden en ander energieverslindend gedrag, " zei Inês Azevedo, een universitair hoofddocent van energiebronnen engineering in Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "Het is van cruciaal belang voor ons om beter te begrijpen hoe toekomstige maatschappelijke ontwrichtingen en catastrofes de interacties tussen energiesystemen en andere systemen die de samenleving dienen kunnen beïnvloeden."

De menselijke reactie begrijpen

Een belangrijke factor om te begrijpen hoe de pandemie zich uitwerkt, is de invloed ervan op menselijk gedrag en besluitvorming.

"Menselijk gedrag draagt ​​bij aan, maar wordt ook beïnvloed door veranderingen in het aardsysteem, en COVID-19 creëert nieuwe uitdagingen om ervoor te zorgen dat mensen en bedrijven handelen om de planeet te beschermen, " zei co-auteur Margaret Levi, de Sara Miller McCune directeur van Stanford's Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences en een professor in de politieke wetenschappen. "Hoewel de overheid niet centraal stond in dit artikel, het verduidelijkt de rollen die wetten, regelgeving en investeringen spelen in de veiligheid van de voedselvoorziening en voedselwerkers, emissiecontroles en vele andere aspecten van de gezondheid van de aarde en haar bewoners."

Enkele van de meest blijvende effecten van de pandemie op het klimaat en de luchtkwaliteit zouden kunnen optreden via inzichten die het biedt in de berekening van beleidsparameters die de waarde meten die individuen en de samenleving hechten aan verschillende compromissen op het gebied van milieu. De COVID-19-crisis maakt deze afwegingen explicieter, wijzen de onderzoekers erop. Dit komt doordat overheden, gemeenschappen en individuen nemen historische beslissingen die de onderliggende voorkeuren voor huidige en toekomstige consumptie weerspiegelen, evenals de afweging tussen verschillende soorten economische activiteit en individueel en collectief risico.

Deze beslissingen kunnen helpen bij het kwantificeren van de parameters die routinematig worden gebruikt bij het maken van milieubeleid (zoals de kosten van mensenlevens die verloren gaan door luchtvervuiling of van klimaatverandering in verband met de uitstoot van kooldioxide). Aangezien die bijgewerkte parameters worden opgenomen in feitelijke beleidsbeslissingen, ze zullen blijvende effecten hebben op de regelgeving die van invloed is op het langetermijntraject van klimaat en luchtkwaliteit.

Het bestuderen van beleidsinterventies die zijn ontworpen om sociaal-milieuschade te voorkomen, zoals de rol van armoede bij het aanjagen van ontbossing, zou kwetsbare mensen ook kunnen helpen de armoedeschokken van COVID-19 te doorstaan ​​door een beter begrip te krijgen van hoe en waar armoede en aantasting van het milieu het nauwst met elkaar verbonden zijn . De onderzoekers stellen voor om het soort oplossingsgerichte onderzoeksproeven te gebruiken die dit jaar zijn toegekend aan de Nobelprijs voor Economie om te onderzoeken of interventies zoals betalingen voor de bescherming van natuurlijke hulpbronnen effectief zijn in het afwenden van ontbossing, overbevissing en andere milieuschade.

"COVID-19 vormt enkele van de grootste uitdagingen waarmee we in de afgelopen eeuw zijn geconfronteerd, " zei papier co-auteur Chris Field, de Perry L. McCarty directeur van het Stanford Woods Institute for the Environment en Melvin en Joan Lane professor voor interdisciplinaire milieustudies. "Bij elke uitdaging er zijn mogelijkheden om te leren, en dit document biedt een kaart voor het uitbreiden van de reeks kansen."