De Zijderoute was het meest uitgebreide netwerk van handelsroutes in de antieke wereld, oude populaties in Oost-Azië koppelen aan die in Zuidwest-Azië, via Centraal Azië. Deze handelsroutes bevorderden de verspreiding van ideeën, religies, en technologieën in de afgelopen 2, 000 jaar. Vóór de oprichting van de georganiseerde uitwisseling, beginnend rond de tijd van de Chinese Han-dynastie (2, 223 jaar geleden), een proces van trans-Euraziatische uitwisseling was al aan de gang door de rivierdalen en oases van Centraal-Azië. De vestiging van populaties in de oases van de Taklimakan-woestijn in Xinjiang, China, was een belangrijke factor die deze trans-Euraziatische uitwisseling mogelijk maakte. Echter, archeologisch bewijs voor menselijke bewoning in deze droge gebieden, evenals verspreiding over lange afstand van cultureel materiaal, ontbreekt grotendeels vóór het begin van het vierde millennium BP. Paleo-ecologen zijn zich al lang bewust van het potentieel voor regionale klimaatschommelingen in Arid Central Asia (ACA), en de veranderende oases of rivierwegen van de woestijnzone kunnen de culturele verspreiding langs de pre-Zijderoute beïnvloeden.

In deze publicatie een team van paleoklimatologen levert bewijs dat suggereert dat een langere droge periode het moeilijker kan hebben gemaakt om deze woestijnen te doorkruisen gedurende een periode van 640 jaar in de prehistorie. De megadrought in ACA lijkt te hebben plaatsgevonden tijdens 5820-5180 BP, en was waarschijnlijk gebonden aan een noordwaartse verschuiving in de heersende luchtmassa's. Het gebrek aan archeologisch bewijs voor sedentaire menselijke bewoning in de regio tijdens deze droogteperiode suggereert dat de klimatologische omstandigheden menselijke verplaatsingen hebben belemmerd en het reizen over land tussen Oost- en West-Centraal-Azië effectief hebben verminderd of geblokkeerd. De landbouwgebieden van de antieke wereld waren van elkaar geïsoleerd door de hoge toppen van de Himalaya, maar uitzonderlijk droge klimatologische omstandigheden in Centraal-Azië kunnen verder hebben bijgedragen aan dat culturele isolement.

De resultaten van deze internationale onderzoeksinspanning, geleid door Dr. Liangcheng Tan, een professor van The Belt &Road center van het Institute of Earth Environment, via de Chinese Academie van Wetenschappen, zijn onlangs gepubliceerd in Wetenschapsbulletin als omslagpapier. Het artikel is getiteld "Megadroogte en culturele uitwisseling langs de proto-Zijderoute." Het onderzoeksteam omvat samenwerkingen met 15 wetenschappelijke instellingen en universiteiten uit China, de Verenigde Staten, Kirgizië, Duitsland, en het Verenigd Koninkrijk.

Archeologische studies geven aan dat trans-Euraziatische uitwisselingen al in het laatste 5e millennium BP plaatsvonden, maar begon pas serieus tijdens het 4e millennium BP. Deze uitwisseling wordt gekenmerkt door de verspreiding van tarwe, gerst, schaap, geiten, en vee van West-Azië naar Noord-China. Hetzelfde, Oost-Aziatische bremcorn en vossenstaartgierst verspreid van Noord-China naar West-Azië, en uiteindelijk door naar Europa. Sommige wetenschappers hebben dit proces in de prehistorie voedselglobalisering genoemd. Het traditionele verhaal suggereert dat vroege bewegingen van mensen de noordelijke Euraziatische steppe doorkruisten. Echter, steeds meer archeologen erkennen dat de belangrijkste routes van culturele verspreiding in de prehistorie dezelfde routes volgden als de historische zijderoute. Deze rivierdalen en woestijnoases zorgden in de prehistorie voor verbindingen tussen intensieve landbouwgebieden.

Dit internationale team werkte samen met functionarissen in Kirgizië om stalagmieten uit de Talisman-grot te verzamelen. De grot ligt in de zuidoostelijke Fergana-vallei, nabij het kruispunt van de historische Zijderoute. Stalagmieten zijn grotformaties die zich in de loop van duizenden jaren geleidelijk ophopen terwijl water van het grotdak druppelt en calcium eruit neerslaat. Deze functies vangen in hun kern een zeer gedetailleerd klimaatrecord, in tegenstelling tot wat kan worden samengevoegd door stuifmeel of paleolake kuststudies. De onderzoekers van dit project gebruikten zuurstof- en koolstofisotopen, evenals sporenelementrecords om neerslagveranderingen door de tijd te volgen. Ze gebruikten ook een radiometrische U-Th-dateringstechniek op de twee stalagmieten om de geschiedenis van neerslag (regenval en sneeuwval) in ACA in de afgelopen 7 te onthullen, 800 jaar. De gemiddelde dateringsonzekerheid van deze methode is ongeveer 6‰, en de gemiddelde temporele resolutie van de proxy's is ongeveer 3 jaar. Dit genuanceerde precisieniveau zorgt voor een neerslagrecord met hoge resolutie.

Het klimaatrecord illustreerde frequente kortdurende verschuivingen in de neerslagregimes voor deze intercontinentale regio. Het meest opmerkelijke kenmerk van het neerslagrecord was een langdurige periode van droogte of een megadroogte van 640 jaar, tussen 5820 en 5180 voor Christus. De omvang van de megadroogte is anders dan alle andere veranderingen in het milieu die het team de afgelopen zeven jaar opmerkte, 800 jaar. Deze periode van droogte zou aanzienlijke gevolgen hebben gehad voor de lokale omgeving, vooral in de kortstondige woestijnoases. Bijvoorbeeld, het niveau van het Balkhash-meer was tijdens de piek van de megadroogte minstens 20 meter lager dan nu. De wetenschappers suggereren dat de megadroogte het gevolg was van een noordwaartse verschuiving van de westelijke jet. Zoals uitgelegd door Dr. Liangcheng Tan, "de noordwaartse verschuiving van de westelijke jet had de frequentie en intensiteit van mediterrane stormen kunnen verminderen, afnemende neerslag in de Middellandse Zee en delen van Zuidwest-Azië, en het verminderen van de vochtoverdracht naar het droge Centraal-Azië." het versterkte en verplaatste de westenwinden naar het noorden, het verlagen van de temperatuur van het zeeoppervlak van de Noord-Atlantische Oceaan, en het verminderen van het verdampte vocht dat van de Noord-Atlantische Oceaan naar ACA wordt getransporteerd. De twee processen hadden kunnen samenwerken en de regionale effecten van de andere kunnen versterken, uiteindelijk resulterend in de megadrought.

De onderzoekers verzamelden de afgelopen 10 jaar verder actuele archeologische gegevens uit heel Eurazië, 000 jaar, en vond een synchrone verschuiving in de timing van de verspreiding van culturele kenmerken over Oost- en West-Azië. Agropastorale groepen begonnen zich pas na de megadroogte uit te breiden naar ACA. "Geen enkele samenleving zou de ernst van deze omstandigheden over zo'n lange periode kunnen overwinnen en het archeologische record van het gebied valt in deze periode grotendeels stil. Dit suggereert dat samenlevingen in het droge Centraal-Azië het leven rond oases moesten opgeven en moesten verhuizen naar gebieden met bergen en rennen - naar het noorden en zuiden voor betrouwbare watervoorziening, " zei prof. John Dodson van de Universiteit van Wollongong. De megadroogte zou de menselijke beweging hebben belemmerd en het reizen over land tussen Oost- en West-Centraal-Azië langs de pre-Silk Road effectief hebben verminderd of geblokkeerd. het kan menselijke bewegingen verder naar het noorden hebben geduwd in de Euraziatische steppe of bossteppe, verder resulterend in de eerste trans-Euraziatische bewegingen van mensen langs de steppe van Zuid-Siberië tijdens het 5e millennium BP.

Na de megadroogte de neerslag nam geleidelijk toe en de oases herstelden zich, waardoor een demografische expansie en het begin van culturele verspreiding over ACA mogelijk is. In de tussentijd, de ontwikkeling van landbouw- en veeteelttechnieken, de domesticatie van het paard en uiteindelijk de kameel verhoogde de mobiliteit van agropastorale groepen, die de onderlinge verbinding van Oost- en West-Aziatische volkeren door het 4e millennium BP vergemakkelijkte.

Dr. Guanghui Dong van de Universiteit van Lanzhou, een van de co-auteurs van het artikel, denk dat deze studie het onderliggende mechanisme onthult van de ruimtelijk-temporele transformatie van de trans-Euraziatische uitwisseling uit de Bronstijd vanuit een klimatologisch en milieuaspect, en biedt ondersteuning voor een beter begrip van de vorming van de prehistorische Zijderoute. "Het ongebruikelijke neerslagrecord dat in deze studie is geïdentificeerd, zou ook kunnen bijdragen aan een beter begrip van de honderdjarige tot decadale veranderingen in het hydroklimaat in ACA, evenals het voorspellen van de toekomstige neerslagtrends in deze ecologisch kwetsbare regio, "zei dr. Tan.