Kooldioxide in afgelegen delen van de oceanen van de wereld zal worden gemeten door een nieuw instrument dat door wetenschappers wordt ontwikkeld.

De CaPASOS (gekalibreerde pC02 in lucht- en oppervlakte-oceaansensor), gemaakt door de Universiteit van Exeter en het National Oceanography Centre, zal worden vervoerd op onbemande robotboten naar locaties, waaronder de Zuidelijke Oceaan.

Sensoren aan boord van schepen verzamelen gegevens in vele delen van de wereld, maar vijandige omstandigheden in sommige oceanen - vooral in de winter - betekenen dat er maar weinig schepen naartoe gaan.

Exeter's deel van het project heeft £ 521 ontvangen, 000 aan subsidies, inclusief £425, 000 van de Natural Environment Research Council, vorige week bekend gemaakt.

"Klimaatverandering wordt grotendeels aangedreven door de verbranding van fossiele brandstoffen, maar slechts ongeveer de helft van de vrijgekomen kooldioxide komt in de atmosfeer terecht, " zei professor Andrew Watson, van de Universiteit van Exeter.

"De andere helft wordt geabsorbeerd, men gelooft, in ongeveer gelijke hoeveelheden door 'koolstofputten' - vegetatie op het land en opname door de oceaan.

"De opname in de oceaan vertraagt ​​​​klimaatverandering - wat van grote waarde is en de focus is van intensief onderzoek - maar dat proces veroorzaakt ook verzuring van de oceaan.

"Hoewel de koolstofdioxidegehaltes in sommige delen van de oceanen goed worden gecontroleerd, er zijn andere zeer grote regio's - de Indiase, Zuidelijke Stille en Zuidelijke oceanen, bijvoorbeeld - waar we hopeloos onvoldoende gegevens hebben.

"Er zijn bijna geen gegevens voor de Zuidelijke Oceaan in de winter, en dit is een regio die volgens ons bijzonder belangrijk is voor de opname van kooldioxide."

Het CaPASOS-instrument zal de partiële druk van koolstofdioxide (pC02) in de lucht en het oppervlak van de oceaan meten, beide zijn essentieel om te berekenen hoe C02 zich tussen de lucht en de zee verplaatst.

Het zal onbemand worden uitgevoerd, op afstand bestuurde schepen - waarvan er al verschillende worden gebruikt door het National Oceanography Centre.

"De technische uitdaging is om de succesvolle principes van de instrumenten die in schepen of grote boeien zijn gemonteerd, aan te passen, waar ruimte en kracht geen beperkende factoren zijn, om dezelfde hoge nauwkeurigheid te bereiken met een kleine ruimte en een kleine voetafdruk, lang uithoudingsvermogen en weerstand tegen gewelddadige bewegingen - die allemaal nodig zijn op een onbemand vaartuig, ' zei professor Watson.

"We zullen dit bereiken door de uitgebreide ervaring samen te brengen die de University of Exeter-groep heeft in het bedienen van op schepen gebaseerde CO2-systemen gedurende 20 jaar, met verbeteringen in techniek, gebruikmakend van de ervaring en expertise van de Technology and Engineering-groepen van het National Oceanography Centre."

Het team van Exeter dat aan het project werkt, omvat professor Watson, Mike Bonifatius, Dr. Ute Schuster, Dr Witek Tatkiewicz en Jessica Thorn.