De oude man van de berg "leefde" op een rots in Franconia Notch, New Hampshire, en was een van de meest bekende mimetolieten in de VS voordat het in 2003 viel. Libraray of Congress

Een veelgebruikte term die de meeste eerstejaars psychologiestudenten leren, is 'apofenie' - de menselijke neiging om betekenisvolle patronen waar te nemen in willekeurige dingen, zoals objecten of ideeën. Er zijn tal van manieren waarop we apofenie in de echte wereld zien optreden. Neem mimetolieten.

"Een mimetoliet is een natuurlijk gesteente dat lijkt op een levende vorm in de natuur - meestal een gezicht een menselijk hoofd, of dier, " geoloog Sharon Hill, eigenaar van SpookyGeology.com schrijft via e-mail. "Het woord is bedacht door Thomas Orzo MacAdoo, maar verscheen voor het eerst in druk van R.V. Dietrich in 1989. De term is afgeleid van de Griekse woorden mimeten (een imitator) en litho's (steen)."

Volgens Heuvel, mimetolieten hebben een soort van Magic Eye-kwaliteit over zich - je kent ze als je ze ziet, maar niet iedereen ziet ze meteen. "Het is opvallend en roept krachtige gevoelens op, " zegt ze. "Mensen herkennen gemakkelijk patronen, vooral gezichten en menselijke vormen, in de lucht en het landschap. Onze hersenen zijn hierop geprogrammeerd. Er zijn dus veel opvallende kenmerken over de hele wereld die op gezichten of hoofden lijken. We hebben de neiging om significante betekenis toe te kennen aan wat slechts een natuurlijke formatie is en geven speciale waarden aan deze functies, ongeacht of ze klein of enorm zijn."

Hill zegt dat mimetolieten vaak verband houden met alles, van culturele tradities tot complottheorieën. "Vertrouwde figuren die uit massief gesteente tevoorschijn kwamen, moeten voor de vroege mensen een krachtig symbool zijn geweest dat bovennatuurlijke instanties een hand hadden in de vorming van de aarde, " zegt ze. "De meeste van deze kenmerken worden geassocieerd met folklore over de schepping van het land of een oude tijd toen de wereld betoverd was. Het geeft ons het gevoel dat het betoverd is, nog altijd."

Een fascinerend feit om in gedachten te houden over mimetolieten is dat in veel opzichten, ze zijn vluchtig. "De beroemdste mimetolieten ter wereld zijn op elk moment echt tijdelijk en veranderen voortdurend, "zegt Hill. "Zwaartekracht, ijs, water en wind zullen de rots wegvreten."

Dus, om deze kortstondige natuurlijke wonderen te vieren, kijk eens naar deze vier beroemde mimetolieten en kijk of je de kenmerken kunt vinden die volgens velen ze speciaal maken.

1. Oude man van de berg

Volgens Hills de Old Man of the Mountain in de White Mountains van New Hampshire was zeer waarschijnlijk de beroemdste mimetoliet die er bestond. "Ook bekend als het Grote Stenen Gezicht, deze profielfunctie werd voor het eerst opgemerkt door een onderzoeksploeg uit 1805 bij Cannon Mountain in de Franconia Notch. Gevormd in Conway-graniet dat ongeveer 169 miljoen jaar oud is, het gezicht was 45 voet (13,7 meter) lang, 30 voet (9,1 meter) breed, en was 1, 214 voet (370 meter) boven de vlakke grond."

Hill zegt dat in 1850, Het korte verhaal van Nathaniel Hawthorn, "Het grote stenen gezicht", heeft de site echt beroemd gemaakt, maar na verloop van tijd, ijzige erosie en verwering vervaagden de nuances van het gezicht dat in feite bestond uit klifrichels wanneer bekeken vanuit het noorden onder bepaalde hoeken.

"Met de gewone vries-dooi-erosie die plaatsvindt in New Hampshire, er was altijd bezorgdheid over de onvermijdelijke ineenstorting ervan en er waren pogingen om het te behouden, met name staven geplaatst in 1915, scheuren verzegeld in 1937, en spanschroeven en rekstrookjes geïnstalleerd met tussenpozen, ' zegt Heuvel.

"Het gezicht werd in 1945 het staatsembleem van New Hampshire. Helaas, het stortte in op een natte en winderige nacht in 2003. De krachten die het creëerden hadden ook naar zijn ondergang toe gewerkt. Met de beschikbare technologie had niets kunnen worden gedaan, ' zegt Heuvel.

2. De grijze man van Merrick

De grijze man van Merrick lijkt op het profiel van het gezicht van een oude man. Walter Baxter/Geograph (CC BY-SA 2.0)

Aan de voet van de Merrick-berg in Schotland in Galloway Forest Park staat de Grijze Man van Merrick, een "mimetoliet binnen een mimetoliet" omdat Merrick zelf als de wijsvinger dient in de Range of the Awful Hand, een reeks heuvels in de Galloway Hills-reeks, deel van de zuidelijke hooglanden van Schotland.

Het bereik van vijf heuvels wordt genoemd vanwege hun gelijkenis met de vingers van een hand wanneer ze van bovenaf of op een kaart worden bekeken.

De ontsluiting is aan de zuidoostkant van Merrick, de hoogste heuvel in Dumfries en Galloway in Schotland en, hoewel het gezicht van de oude man van beide kanten te zien is, de tocht om er te komen is naar verluidt behoorlijk zwaar.

3. Het gezicht op Mars

Blijkt, het 'gezicht' op Mars waar de hele wereld opgewonden van was, was slechts een illusie. Historische/Corbis/Getty Images

"Een zeer tijdelijke mimetoliet was het ultraberuchte Gezicht op Mars, een foto gemaakt door de NASA Mars Viking I in 1976, Hill zegt. "We zagen het 'patroon' van een gezicht vanwege het gebrek aan resolutie in de functies.

"Ook al was de ene kant in de schaduw, onze hersenen vulden het gat! De vreemdheid werd in 2001 "opgelost". sommige mensen behouden hun geloof in het mysterieuze gezicht omdat de oorspronkelijke betekenis zo krachtig was. Dit voorbeeld toonde aan dat mimetolieten zeer zeker afhankelijk zijn van het oog van de toeschouwer, " ze zegt.

Volgens NASA:"En dus op 5 april, 1998, toen Mars Global Surveyor voor het eerst over Cydonia vloog, Michael Malin en zijn Mars Orbiter Camera (MOC)-team maakten een foto die tien keer scherper was dan de originele Viking-foto's. Duizenden angstige websurfers zaten te wachten toen de afbeelding voor het eerst op een JPL-website verscheen, onthullend ... een natuurlijke landvorm. Er was toch geen buitenaards monument."

4. Het hoofd van de koningin

The Queen's Head staat in het Yehliu Geopark aan de noordkust van Taiwan. Wikimedia Commons (CC By-SA 3.0)

Gelegen bij de paddenstoelrotsformatie in het Yehliu Geopark in Taiwan is de Queen's Head, een van de vele rotsen over de hele wereld waarvan wordt gezegd dat ze lijken op de buste van Nefertiti, volgens sommige bronnen, en - volgens anderen - het hoofd van de Engelse koningin Elizabeth I vanuit sommige hoeken.

Het iconische maar discutabele silhouet werd ergens tussen 1962 en 1963 gevormd. en omdat verwering ervoor heeft gezorgd dat de hals van de rots in de loop der jaren dunner is geworden, er zijn momenteel plannen om de formatie te versterken. Volgens BBC, "Een idee om het hoofd van de koningin in een glazen doos te omhullen, werd afgewezen omdat golven van tyfoons het waarschijnlijk van zijn fundamenten zouden scheuren, het veroorzaken van catastrofale schade aan de formatie."

Dat is nu interessant

Mimetolieten zijn niet de enige voorbeelden van apofenie in de echte wereld. "Pareidolie" is de meest voorkomende vorm van apofenie en verwijst naar "de neiging om een ​​specifiek, vaak betekenisvolle afbeelding in een willekeurig of dubbelzinnig visueel patroon." Naast het zien van gezichten en objecten in rotsen, het is ook bekend dat mensen verschillende kenmerken in wolken onderscheiden. Blijkbaar hebben veel mensen die de afbeelding uit 1945 van een atoomwolk boven Nagasaki hebben gezien, geschoten door Hiromichi Matsuda, zie het hoofd van een slapende vrouw met een kapsel uit de jaren 40.