Een 30-jarige piek in Oost-Afrikaanse regenval in 2018 en 2019 resulteerde in stijgende waterstanden en wijdverbreide overstromingen. De nieuwe studie toont aan dat de uitstoot van methaan - het op een na belangrijkste broeikasgas - uit overstroomde Oost-Afrikaanse wetlands aanzienlijk groter was na deze extreme regenval.

De studie, onder leiding van Dr. Mark Lunt van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, gebruikte gegevens van twee verschillende satellieten in combinatie met een atmosferisch model om de methaanemissies uit Oost-Afrika te evalueren. Dit omvatte gegevens van het Europese TROPOMI-satellietinstrument, gelanceerd in 2017, die informatie geeft over atmosferisch methaan met een ongekende ruimtelijke resolutie.

"Onze studie is een van de eerste keren dat de nieuwe TROPOMI-satellietgegevens zijn gebruikt om regionale methaanemissies te bestuderen, ", zegt Dr. Lunt. De satelliet observeerde verhoogde methaanconcentraties boven Oost-Afrika tijdens de abnormaal natte maanden tussen oktober en december 2019.

Met behulp van deze gegevens, vonden de auteurs dat, in de laatste drie maanden van 2019, na een eens in de 30 jaar extreme regenval, De emissies uit Oost-Afrika waren aanzienlijk groter dan in dezelfde periode vorig jaar.

"De extra uitstoot was gelijk aan de totale jaarlijkse uitstoot van methaan in het VK in slechts een periode van drie maanden, " zegt Dr. Lunt. Inderdaad, de auteurs ontdekten dat de extra uitstoot in 2019 groot genoeg was om meer dan een kwart van de wereldwijde jaarlijkse toename van de methaanemissies te verklaren. Uit de studie blijkt dat deze verhoogde uitstoot hoogstwaarschijnlijk afkomstig was van natuurlijke wetlands als gevolg van de extra regenval.

Volgens de auteurs is de bevindingen - gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek — van belang kunnen zijn voor toekomstige methaanemissies.

Prof. Paul Palmer, van de Universiteit van Edinburgh, die medeauteur was van dit werk, zei:"Klimaatmodellen suggereren dat er in de toekomst een verhoogde frequentie van deze extreme regenval boven Oost-Afrika zal zijn. Onze bevindingen tonen aan dat een dergelijk toekomstscenario verstrekkende gevolgen zal hebben voor de wereldwijde concentraties van methaan in de atmosfeer."