De onderzoeksgroep onder leiding van Gianni Gallello, van het departement Prehistorie, Archeologie en oude geschiedenis van de Universiteit van Valencia, heeft voor het eerst de analyse van zeldzame aardelementen gebruikt om menselijke activiteit in een prehistorische grot te vinden. Door de analyse van de archeologische lagen, met chemische methoden, het is mogelijk geweest om de bezetting en het gebruik van de Cocina-grot (Dos Aguas) te interpreteren. Eerder, de ArchaeChemis-groep testte het in afzettingen in Ethiopië en Tanzania.

Zeldzame aarde-elementen zijn veelvoorkomende chemische elementen in de aardkorst waarvan het belang als strategische hulpbron de afgelopen jaren is toegenomen, omdat ze essentieel zijn voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Gianni Gallello, de eerste ondertekenaar van het werk, is gespecialiseerd in de analyse van het gebruik van zeldzame bodems als indicator voor menselijke activiteit.

Een multidisciplinair team onder leiding van Gallello, samengesteld uit onderzoekers van het departement Prehistorie, Archeologie en Oude Geschiedenis en de afdeling Analytische Chemie (ArchaeChemis), samen met specialisten van de British Geological Survey en de University of California (Santa Barbara), heeft voor het eerst de analyse van deze elementen gebruikt om menselijke activiteit op een prehistorische site te bestuderen.

"Om deze elementen te bepalen, massaspectrometrie is gebruikt van monsters genomen uit archeologische sedimenten, verteerd met een zure oplossing, om later hun verhoudingen en concentraties te kunnen bestuderen, " legt Gallello uit. Deze analyse in archeologische vindplaatsen is de afgelopen 10 jaar ontwikkeld in het kader van de multidisciplinaire eenheid ArchaeChemis en is getest in Ethiopië, Tanzania of de Vall del Serpis (Alicante).

De studie, gepubliceerd in Boreas, een van de belangrijkste internationale wetenschappelijke tijdschriften op het gebied van quartair onderzoek, bevat informatie van een prehistorische vindplaats, Cocina-grot (Dos Aguas), onlangs opgegraven door de Universiteit van Valencia en het SIP (Museum van de Prehistorie van València) onder leiding van Oreto García Puchol, Sarah McClure en Joaquim Juan Cabanilles. De lange opeenvolging van menselijke aanwezigheid (8, 500-4, 000 voor Christus) bevat voornamelijk bewijs van activiteiten die verband houden met jagen, verzamelen en fokken.

"In dit onderzoek, zeldzame bodemelementen en stratigrafische informatie werden gebruikt in combinatie met andere archeologische markers. Dus, de concentraties en verhoudingen van deze elementen komen goed overeen met de archeologische interpretatie. Onze studies tonen aan dat land zeer nuttig kan zijn om vast te stellen of de vorming van bodems of archeologische lagen verband houdt met natuurlijke processen of antropische activiteiten, " zegt Gianni Gallello, eerder onderscheiden in het Marie Curie-programma aan de Universiteit van York.