Bijna 's nachts, de COVID-19-pandemie heeft de relaties van veel Amerikanen met voedsel veranderd. Om een ​​deel van de stress te verlichten die gepaard gaat met veilig boodschappen doen en voedselzekerheid te garanderen, veel mensen planten opnieuw 'overwinningstuinen'. Deze traditie gaat terug op eerdere generaties die tijdens beide wereldoorlogen huistuinen hebben gecultiveerd.

Zelfs voor de pandemie was de belangstelling groot. In 2014 meldde de National Gardening Association dat 42 miljoen Amerikaanse huishoudens - ongeveer 1 op de 3 - een soort voedsel verbouwden, hetzij in huis of in gemeenschappelijke tuinen.

Maar thuis tuinieren is niet altijd gemakkelijk. Een slechte bodemkwaliteit belemmert de groentegroei en de voedselproductie. En veel tuinders, vooral in gemeenschappen met lagere inkomens, geen toegang hebben tot middelen die de bodem kunnen verbeteren.

Wij zijn wetenschappers die de kracht van microben hebben geanalyseerd in omgevingen zoals bosbodems en permafrost, de gebouwde omgeving, en spijsverteringsstelsels en landbouwgronden. In ons zicht, het is tijd voor grote publieke investeringen in een bekende hulpbron voor tuinieren:compost.

Microben maken compost door organisch materiaal af te breken, zoals etensresten. Compost verbetert de bodemgezondheid zo dramatisch dat het vaak 'zwart goud' wordt genoemd. Grootschalige gemeentelijke compostering is een openbare hulpbron die voedselverspilling kan verminderen, de uitstoot van broeikasgassen verminderen en een beter beheer van onze meest waardevolle natuurlijke hulpbron bevorderen:de bodem.

Hoe compost de bodem voedt

Gezonde bodems zijn levende mengsels van mineralen, microben, organisch materiaal, water en lucht. Ongezonde bodems bevatten mogelijk minder microben of minder organisch materiaal. Dit maakt ze minder actief en minder nuttig voor planten. Arme gronden hebben moeite om water vast te houden, en zijn niet in staat om organisch materiaal af te breken tot bruikbare bouwstenen voor nieuwe groei.

Om aangetaste bodems gezonder te maken, moeten de microben worden gevoed. Ze hebben nieuw organisch materiaal nodig - plantaardig of dierlijk weefsel - dat ze kunnen afbreken en recyclen.

Op gezonde grond, een deel van dat voedsel komt van groeiende planten die koolstof uit zonlicht halen en bijna de helft ervan wegpompen, in de vorm van suikers, de grond in. In ruil, de microben leveren andere voedingsstoffen die planten niet alleen kunnen krijgen.

Bodemmicroben voeden zich ook met oud organisch materiaal, zoals bladafval en dode wortels. En nieuwe biochemische analyses suggereren dat wanneer deze microben sterven, ze worden zelf onderdeel van de organische stof in de bodem.

Om goede compost te maken, je mengt groenafval, zoals groenteschillen, tuinbladafval of stro, met bruin organisch materiaal zoals aarde of mest. Vervolgens, weken tot maanden, microben zetten de mix om in compost, die er net zo uitziet als aarde.

Dit proces produceert warmte omdat de microben chemische bindingen in het plantaardig materiaal verbreken, energie vrijmaken. Composthopen kunnen interne temperaturen tot 170 graden F bereiken. De hitte doodt potentiële microbiële ziekteverwekkers die kunnen meerijden met mestinvoer.

Wanneer tuinders compost aan de grond toevoegen, de organische stof in de compost werkt als een spons voor water. Het is ook een reservoir voor stikstof, fosfor en andere micronutriënten die planten nodig hebben om te groeien.

Toegang tot compost is een gelijkheidskwestie

Als compost zo'n geweldige hulpbron is, waarom maken niet meer mensen het zelf? Op veel manieren, gezonde bodem is een luxe. Voor starters, het kost tijd om een ​​composthoop op te zetten, gevolgd door voortdurend onderhoud - het toevoegen van bruin en groen met de juiste tussenpozen, de stapel water geven en in de zomer wekelijks of in de winter maandelijks omkeren.

Voor composteren zijn ook gereedschappen en bouwmaterialen nodig die niet alle aspirant-tuiniers zich kunnen veroorloven. Het vereist toegang tot de ruimte, en een vriendelijke regelgevende omgeving waarin bewoners composthopen kunnen maken, die geuren kunnen produceren en ongedierte kunnen aantrekken als ze niet goed worden beheerd.

Factoren als deze zijn de toenemende belangstelling voor gemeentelijke composteringsprogramma's, waarin een gemeenschap organische materialen van bewoners verzamelt en verwerkt. Deze programma's accepteren doorgaans voedsel- en tuinafval van restaurants, scholen, ondernemers en omwonenden, en een grootschalige, professioneel beheerde composteringsinstallatie.

Gemeentelijke compostering bespaart gemeenschappen geld door voedselverspilling van stortplaatsen te verwijderen. Het bevordert ook duurzaamheid door de uitstoot van methaan, een krachtig broeikasgas dat wordt geproduceerd op stortplaatsen wanneer afval wordt afgebroken in afwezigheid van zuurstof. En het combineren van veel verschillende afvalbronnen verbetert de afbraak van organische materialen en genereert meer voedzame compost.

Veel gemeentelijke programma's kennen de deelnemers een bepaalde hoeveelheid compost toe in ruil voor het afval dat ze leveren. En sommigen bieden afhalen en bezorgen aan.

Compostprogramma's kweken

We moedigen mensen met de nodige tijd en middelen aan om thuiscompostering te proberen. Echter, het creëren en ondersteunen van gemeentelijke compostering is noodzakelijk om de uitstoot van broeikasgassen door voedselverspilling op een zinvolle manier te verminderen en de toegang tot gezonde grond te vergroten.

Composteringsprogramma's zijn soms beschikbaar via lokale gemeenschapstuinen of boerderijen. Veel particuliere bedrijven hebben lokale ophaaldiensten voor compost.

Onder Amerikaanse steden, leiders in het promoten van composteringsdiensten op stadsschaal zijn onder meer San Francisco, Seattle, en kleinere steden zoals Burlington, Vermont. Deze programma's zijn afhankelijk van lokale verordeningen die ofwel stimulansen bieden of restaurants en andere grote voedselverspillingsbronnen verplichten om voedselafval te composteren in plaats van het naar stortplaatsen te sturen.

Gemeentelijke compostering heeft consumentenondersteuning nodig om financiering en andere middelen aan te trekken en te behouden. Vraag naar grond, vooral in stedelijke omgevingen, kan stadsbesturen ertoe aanzetten om ondergefinancierde of onderbenutte gemeenschapsruimten te verkopen voor commercieel gebruik, vooral als lokale buurten geen sociaal kapitaal hebben om voor zichzelf op te komen.

Het bevorderen van voedselproductie in de gemeenschap en het recyclen van afval via compostering biedt veel voordelen. Het schept banen, vergroot de toegang tot gezonde groenten en fruit, verbetert het lokale milieu, met name de bodem, en helpt de klimaatverandering te verminderen. Beste van alles, investeren in lokale landbouw helpt de lokale economie te stimuleren, vooral voor degenen die het het hardst nodig hebben:mensen die betere toegang willen tot veilig en voedzaam voedsel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.